Southern Empire Resources Corp. heeft aangekondigd dat na goedkeuring door de Imperial County Planning Commission (ICPC) tijdens een hoorzitting op 10 januari 2024, haar dochteronderneming, SMP Gold Corp., een bericht van vaststelling heeft ontvangen ter goedkeuring van het Reclamatieplan voor het Exploratieplan van het Oro Cruz Project (het Plan) dat het voorgestelde exploratieboorprogramma regelt op haar volledige Oro Cruz Project in Imperial County, Californië. De voorgestelde tijdelijke boorplatforms, operationele halteplaatsen en toegangsroutes liggen binnen een omvattend projectgebied van 253 ha (626 acre) (zoals gedefinieerd in het Plan) in de zuidwestelijke hoek van het Picacho-gebied van 184.000 acre met kritieke milieuproblemen, dat is aangewezen om belangrijke biologische habitats, culturele locaties van inheemse volkeren en het historische mijnbouwdistrict Cargo Muchacho - Tumco te omvatten.

De voorgestelde actie vindt plaats in gebieden die eerder werden verstoord door de historische activiteiten van de American Girl Mining Joint Venture, die in 1996 werden beëindigd toen de goudprijzen daalden en uiteindelijk een dieptepunt bereikten van USD251,70 in augustus 1999. Hoogtepunten van het plan zijn Aanleg van maximaal 65 boorplatforms in zeven doelgebieden Reverse Circulation (RC) en/of kernboringen van maximaal 65 boorgaten; Verbetering en aanleg van tijdelijke toegangswegen; Aanleg van een opslagplaats bij het ondergrondse portaal van de Cross Mine voor infrastructuur die nodig is om toekomstige ondergrondse boorprogramma's te ondersteunen. Tijdens de hoorzitting van 10 januari 2024 deed de ICPC de volgende vaststellingen met betrekking tot de Voorgestelde Actie en het Reclamatieplan: Het Oro Cruz Project zal geen aanzienlijk effect op het milieu hebben. Er is een negatieve verklaring opgesteld voor het Oro Cruz Project volgens de bepalingen van de California Environmental Quality Act (CEQA).

Het BLM Decision Record en de ondertekende Finding of No Significant Impact (FONSI), de Environmental Assessment/Mitigated Negative Declaration en andere bijbehorende documenten zijn op 1 september 2023 voor openbare beoordeling online gezet in het BLM NEPA Register. Hoewel er nu goedkeuringen voor het Oro Cruz Project zijn ontvangen van zowel de BLM als Imperial County, wordt hiertegen beroep aangetekend door partijen die tegen mijnbouw in Imperial County zijn. Stantec Consulting Services Inc., een internationaal bedrijf dat rechtstreeks contact onderhoudt met zowel de BLM als de ICPD om NEPA-documentatie (National Environmental Policy Act) voor te bereiden voor de BLM en het CEQA-milieubeoordelingsproces te coördineren met de ICPD.

WestLand Resources Inc., specialisten op het gebied van milieutechniek, vergunningen en planning, hebben de basisonderzoeken naar het milieu en de cultuur van het Oro Cruz Project voltooid en hebben de diensten geleverd die nodig zijn om te voldoen aan zowel de NEPA- als CEQA-vergunningseisen.