SOUND GROUP INC. 
Vorige week voorspelde de Bank of England dat de Britse inflatie - tot voor kort de hoogste van alle rijke economieën ter wereld - halverwege 2024 zou dalen tot haar streefcijfer van 2%, veel eerder dan eerder gedacht. De BoE gaf ook aan dat de leenkosten zouden kunnen gaan dalen.
Als de centrale bank gelijk heeft, zou dat Sunak helpen, die met de eer wil strijken voor de dalende inflatie terwijl hij zich voorbereidt op de verkiezingen die in oktober of november worden verwacht.
Bedrijfsenquêtes - waaronder een op maandag die suggereerde dat de Britse economie sneller groeit dan die van haar grote Europese buren - wijzen ook op betere economische vooruitzichten.
Uit gegevens van maandag bleek dat het werkloosheidscijfer in Groot-Brittannië in de drie maanden tot november is gedaald tot 3,9%. Een verhoging van het minimumloon met 10% en een verlaging van de energietarieven voor woningen in april zouden ook veel huishoudens kunnen helpen.
Het probleem voor Sunak is dat de geschiedenis laat zien dat zelfs het meest rooskleurige economische nieuws waarschijnlijk geen deuk zal brengen in de enorme voorsprong die de oppositiepartij Labour heeft in de opiniepeilingen - momenteel ongeveer 20 procentpunten.
"Ik denk dat het voor de Tories erg moeilijk zal zijn om veel krediet te krijgen om mensen terug te winnen - bijna ongeacht wat de economie doet," zei opinieanalist Peter Kellner, voormalig voorzitter van opiniepeiling- en marktonderzoeksbureau YouGov.
Hoewel het Britse ministerie van Financiën er prat op gaat dat Groot-Brittannië sinds 2010 op de eerste plaats van de vijf grootste Europese economieën staat wat groei betreft, heeft het de laatste tijd wat meer moeite gehad.
Sinds eind 2019 - net voor de COVID-19 pandemie - heeft Groot-Brittannië een achterstand op Spanje, Italië en Frankrijk, met alleen Duitsland dat het slechter doet, waardoor de Britten op koers liggen voor hun eerste daling in levensstandaard tijdens een zittingsperiode sinds de Tweede Wereldoorlog.
De Conservatieven van Sunak hopen op een herhaling van de verrassende verkiezingsoverwinning van John Major in 1992, die kwam na een inflatie met dubbele cijfers (volgens de oude maatstaf van de detailhandelsprijsindex) en een zware recessie in 1990-91.
Major overtuigde het electoraat ervan dat het beter was om het economisch herstel niet op het spel te zetten door van regering te veranderen, en Sunak herhaalt die strategie drie decennia later.
De Labourpartij onder leiding van Keir Starmer stelt echter weinig significante veranderingen in het economisch beleid voor, waardoor het voor Sunak moeilijker wordt om kiezers te alarmeren.
Kellner zei dat de verpletterende overwinning van Labour in 1997 onder Tony Blair wel eens een betere vergelijking zou kunnen zijn.
In 1996 en begin 1997 bedroeg de Britse economische groei gemiddeld bijna 1% per kwartaal - een ondenkbaar snel tempo nu - terwijl de inflatie volgens de consumentenprijsindex tegen de tijd van de verkiezingen onder de 2% was gedaald.
Maar de Conservatieven van Major leden hun zwaarste nederlaag sinds het begin van de 20e eeuw.
In zijn ontslagrede zei Major dat de erfenis van Labour "de meest welwillende reeks economische statistieken was van welke inkomende regering dan ook sinds vóór de Eerste Wereldoorlog".
De snelle economische groei voor de verkiezingen van 1970 was ook niet genoeg om de Labourregering van Harold Wilson te redden. Hij betreurde dat hij "de sterkste economische positie die een premier zich maar kan wensen" overdroeg.
ONOVERKOMELIJKE CRISES
Major in 1997 en Wilson in 1970 waren beide voorzitter van tijdperkbepalende economische crises - iets waarvan de Conservatieven vrezen dat het hen in 2024 ook zal achtervolgen.
Op Black Wednesday in september 1992 stortte Groot-Brittannië uit het Europese wisselkoersmechanisme nadat het er niet in was geslaagd om het pond te verdedigen tegen investeerders die ertegen gokten. De regering Wilson devalueerde het Britse pond in november 1967, overweldigd door een eerdere vlaag van speculatie.
Beide gebeurtenissen kwamen uiteindelijk de Britse economie ten goede, maar ze lieten kiezers achter met een gevoel van economische chaos.
Een recentere crisis, de "mini-begroting" van september 2022, tijdens het korte premierschap van Liz Truss, zag de hypotheekkosten de pan uit rijzen toen een poging om de economie te stimuleren met belastingverlagingen zonder kosten in een tijd van stijgende inflatie, onrust op de obligatiemarkt veroorzaakte.
De vervanger van Truss, Sunak, heeft geprobeerd om zijn regering af te schilderen als een kracht voor stabiliteit en fiscaal conservatisme, maar opiniepeilingen laten zien dat de economische competentie van de Conservatieve Partij nog niet hersteld is.
Leslie Butterfield, die Labour voor en na de verkiezingstriomf van 1997 adviseerde, zei dat Sunak en zijn minister van Financiën Jeremy Hunt erin geslaagd waren om het schip te stabiliseren.
"Er zijn enkele verbeteringen in termen van economische vooruitzichten en ik denk dat dat hen zal helpen," zei Butterfield.
"Maar er is nog steeds een overhang. De rentetarieven hebben de mensen echt gestraft en de inflatie is een moordenaar geweest."
Zelfs het vooruitzicht van belastingverlagingen in Hunt's begroting van 6 maart - een echo van bezuinigingen in de aanloop naar de verkiezingen van 1997 - bovenop de lagere sociale premies die hij in november bekendmaakte, zal de schade waarschijnlijk niet herstellen.
"Ik heb het gevoel dat dit meer lijkt op de aanloop naar '97. Dat wil zeggen, er is een herinnering aan de verkiezingen van 1997. Dat wil zeggen, er is een herinnering aan een louterende gebeurtenis waarvan de Tories nooit goed konden herstellen," zei Kellner. (Aanvullende rapportage en redactie door William Schomberg; Redactie door Catherine Evans)
