De aandelen van WeWork kelderden woensdag meer dan 35% in de voorbeurshandel na berichten in de media dat de aanbieder van flexibele werkruimten van plan was om volgende week al een faillissement aan te vragen.

Het in New York gevestigde bedrijf, dat al een paar jaar worstelt met een zware schuldenlast en grote verliezen, werd ooit privé gewaardeerd op $47 miljard en heeft nu een marktkapitalisatie van slechts ongeveer $121 miljoen.

De faillissementsaanvraag volgt op een reeks problemen voor het door SoftBank gesteunde bedrijf sinds zijn IPO-plannen in 2019 implodeerden door scepsis over zijn bedrijfsmodel om langlopende huurcontracten aan te gaan en ze op korte termijn te verhuren.

WeWork, dat uiteindelijk in 2021 naar de beurs ging tegen een veel lagere waardering dan aanvankelijk verwacht, blijft een zwarte vlek voor SoftBank die miljarden heeft gekost voor zijn investeerders.

"Hoewel de façade al voor de pandemie begon af te brokkelen om grote verliezen en hoge schulden te onthullen, zette de COVID-crisis zijn toch al zwakke bedrijfsmodel op de helling," zei Susannah Streeter, hoofd geld en markten bij Hargreaves Lansdown.

WeWork overweegt om een verzoekschrift in te dienen bij Chapter 11 in New Jersey, meldde de WSJ dinsdag voor het eerst.

Het bedrijf heeft besloten om de rentebetaling in te houden die op 1 november verschuldigd is op de senior notes die in 2025 vervallen, ook al heeft het bedrijf het geld om de betaling te doen, zei het op dinsdag.

Het aandeel werd het laatst verhandeld op $1,45 voor de openingsbel, nadat het dit jaar ongeveer 96% van zijn waarde verloor.