SNAP INC. Reuters meldde in maart exclusief dat Snapchat-eigenaar Snap Inc vorig jaar slechts enkele tientallen kinderen jonger dan 13 jaar van zijn platform in Groot-Brittannië had verwijderd, terwijl de Britse mediaregulator Ofcom schat dat het duizenden minderjarige gebruikers heeft.
Volgens de Britse wet op gegevensbescherming hebben socialemediabedrijven toestemming van hun ouders nodig voordat ze gegevens van kinderen jonger dan 13 mogen verwerken. Sociale mediabedrijven eisen over het algemeen dat gebruikers 13 jaar of ouder zijn, maar hebben wisselend succes gehad in het weren van kinderen van hun platformen.
Snapchat weigerde details te geven over eventuele maatregelen die het bedrijf heeft genomen om het aantal minderjarige gebruikers te verminderen.
"Wij delen de doelstellingen van de ICO (Information Commissioner's Office) om ervoor te zorgen dat digitale platforms geschikt zijn voor de leeftijd en de plichten ondersteunen die in de Kindercode staan," zei een woordvoerder van Snap.
"We blijven constructieve gesprekken met hen voeren over het werk dat we doen om dit te bereiken," voegde ze eraan toe.
Voordat er een officieel onderzoek wordt gestart, verzamelt de ICO over het algemeen informatie over een vermeende schending. De ICO kan een "information notice" uitvaardigen, een formeel verzoek om interne gegevens die het onderzoek kunnen helpen, voordat ze beslist of ze de onderzochte persoon of organisatie een boete oplegt.
Vorig jaar ontdekte Ofcom dat 60% van de kinderen tussen 8 en 11 jaar minstens één social media account had, vaak aangemaakt door een valse geboortedatum op te geven. Het onderzoek wees ook uit dat Snapchat de populairste app was voor minderjarige sociale mediagebruikers.
De ICO ontving een aantal klachten van het publiek over de manier waarop Snap met de gegevens van kinderen omgaat na het rapport van Reuters, aldus een bron die bekend is met de zaak.
Sommige klachten hadden betrekking op het feit dat Snapchat niet genoeg deed om jonge kinderen van het platform te weren, aldus de bron.
De ICO heeft met gebruikers en andere regelgevende instanties gesproken om te beoordelen of er sprake is van een inbreuk door Snap, aldus de bronnen.
Een ICO-woordvoerder vertelde Reuters dat de ICO de aanpak van Snap en andere sociale mediaplatforms om te voorkomen dat minderjarige kinderen toegang krijgen tot hun platformen, blijft controleren en beoordelen.
In de komende maanden zal worden besloten of er een formeel onderzoek naar Snapchat wordt ingesteld, aldus de bronnen.
PLATFORM DRUK
Als de ICO vindt dat Snap de regels overtreedt, kan het bedrijf een boete krijgen die kan oplopen tot 4% van de wereldwijde jaaromzet, wat volgens een berekening van Reuters zou neerkomen op 184 miljoen dollar op basis van de meest recente financiële resultaten.
Snapchat en andere sociale mediabedrijven staan wereldwijd onder druk om de inhoud op hun platforms beter te controleren.
De NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Young Children), heeft gezegd dat cijfers die zij had verkregen aantoonden dat Snapchat verantwoordelijk was voor 43% van de gevallen waarin sociale media werden gebruikt om onfatsoenlijke beelden van kinderen te verspreiden.
Richard Collard, associate head of child safety online voor de NSPCC, zei dinsdag in een reactie op het rapport van Reuters dat de liefdadigheidsinstelling zich grote zorgen maakt over het gebruik van Snapchat door kinderen jonger dan 13 jaar.
"Snapchatgebruikers zo jong als 11 en 12 praten met Childline over hoe ze naaktfoto's versturen en met volwassenen communiceren op het platform," zei hij.
"Het is van vitaal belang dat we krachtiger actie ondernemen om ervoor te zorgen dat jonge kinderen het platform niet gebruiken en dat oudere kinderen worden beschermd tegen schade."
Eerder dit jaar legde de ICO TikTok een boete op van 12,7 miljoen pond (16,2 miljoen dollar) voor het misbruiken van gegevens van kinderen, en zei dat de Snap-concurrent niet "voldoende actie ondernam" om ze te verwijderen.
Een woordvoerder van TikTok zei destijds dat het "veel investeerde" om kinderen onder de 13 jaar van het platform te houden en dat het 40.000 medewerkers tellende veiligheidsteam "de klok rond" werkte om het veilig te houden.
Snapchat blokkeert gebruikers die zich aanmelden met een geboortedatum die hen jonger maakt dan 13. Andere apps nemen echter meer proactieve maatregelen om te voorkomen dat minderjarige kinderen toegang krijgen tot hun platformen.
Als een jonger dan 13 jaar zich bijvoorbeeld niet heeft aangemeld bij TikTok met zijn echte geboortedatum, blijft de app hem blokkeren om een account aan te maken. ($1 = 0,7833 pond) (Verslaggeving door Martin Coulter; Bewerking door Matt Scuffham en Alexander Smith)
