Europa's grootste producent van papieren verpakkingen meldde vrijdag een stijging van de kernwinst over het eerste kwartaal met 13% tot 579 miljoen euro (636,4 miljoen dollar), doordat hogere marges een derde opeenvolgend kwartaal van lagere volumes goedmaakten.

Door Refinitiv gepolste analisten verwachtten vóór de update dat de winst over het hele jaar met 14% zou dalen ten opzichte van het recordbedrag van 2,4 miljard euro in 2022, aan het einde van de COVID-19 verpakkingshausse, toen sluitingen de vraag naar e-commerce versterkten.

CEO Tony Smurfit zei dat "een grootschalige verschuiving" van thuisconsumptie naar een diensteneconomie de sector harder had getroffen dan verwacht, maar dat daar mogelijk een einde aan komt.

"De orderontvangsten verbeteren, maar dat betekent niet noodzakelijk dat de verzendingen ook verbeteren, maar in een belangrijke markt als Duitsland bijvoorbeeld is de orderontvangst in april sterk verbeterd ten opzichte van de drie voorgaande maanden", zei hij tijdens een analistengesprek.

"We zouden zien dat de wereld normaler wordt naarmate alle toeleveringsketens versoepelen, mensen weer normaal voorraden gaan aanleggen en de consumptiegewoonten van mensen weer normaal worden. Ik hoop het."

De in Londen genoteerde aandelen van Smurfit Kappa stonden om 0900 GMT 2,4% hoger op 2.914p, een van de grootste stijgers op de FTSE 100 index.

Nadat het Ierse concern in de afgelopen twee jaar de prijzen die klanten voor zijn dozen betalen met wel 40% had verhoogd naarmate de kosten stegen, zei Ken Bowles, financieel directeur van het concern, dat er in het eerste kwartaal slechts een kleine neerwaartse beweging "rond de randen" van de dozenprijzen was.

Dat was vooral te wijten aan de scherpe daling van de prijzen voor containerboard, omdat de grote voorraden de leveranciers dwongen een productiestop te nemen. De prijzen voor containerboard zullen op een gegeven moment stijgen, aldus Smurfit.

($1 = 0,9098 euro)