De minister van Financiën van Zuid-Korea verdedigde het verbod van de regering op short-selling van aandelen, een aankondiging die in de aanloop naar de algemene verkiezingen volgend jaar komt en kritiek heeft uitgelokt van marktspelers die zeggen dat de maatregel de wereldwijde geloofwaardigheid van het land kan schaden.

"Ja, het is terecht," zei Choo Kyung-ho dinsdag in antwoord op een vraag van een wetgever of hij het plotselinge verbod van de toezichthouder op de praktijk van het verkopen van geleende aandelen steunde of dat hij dacht dat de maatregel deel uitmaakte van een strategie om stemmen te winnen in de aanloop naar de algemene verkiezingen.

De financiële toezichthouder legde zondag opnieuw een volledig verbod op short-selling op tot eind juni 2024 om een "gelijk speelveld" te creëren voor particuliere en institutionele beleggers.

De maatregel, die werd aangekondigd in de aanloop naar de parlementsverkiezingen in april, heeft een populistische aantrekkingskracht op particuliere beleggers, omdat het publieke sentiment over de praktijk van het verkopen van geleende aandelen over het algemeen negatief was, omdat het vaak grote koersschommelingen veroorzaakte.

Analisten zien de stap, die in contrast staat met de beslissing van de Filipijnen om short-selling van aandelen vanaf 6 november toe te staan om meer handelsactiviteit aan te moedigen, over het algemeen als negatief voor de markt.

Ze zeiden dat het nieuwe investeringen schaadt en de bezorgdheid over de buitenlandse toegankelijkheid verergert, die door de wereldwijde indexaanbieder MSCI Inc. wordt gesignaleerd, nu Zuid-Korea zich voorbereidt om in juni volgend jaar de felbegeerde status van ontwikkelde markt in de index te bemachtigen.

"De zet doorkruist volledig de plannen van Korea om MSCI ervan te overtuigen dat het een plek verdient in de status van ontwikkelde markt. Het kwam ook op een vreemd moment, want de markt was aan het herstellen, niet aan het dalen, en we zitten ook niet midden in een crisis," zei Cho Jun-kee, een analist bij SK Securities.

In juni van dit jaar behield de indexaanbieder Zuid-Korea opnieuw in de categorie opkomende markten, zelfs nu de marktomvang van de belangrijkste Kospi en Kosdaq van het land samen groter is dan die van sommige landen die al op de lijst van ontwikkelde markten staan, zoals Portugal.

Kleine beleggers zijn de afgelopen jaren een belangrijk stemblok geworden. Het aantal particuliere aandelenrekeningen is sinds 2017 ongeveer verdubbeld tot ongeveer 14 miljoen, waarbij ongeveer één op de vijf Koreanen een rekening heeft.

De financiële toezichthoudende dienst van Zuid-Korea zei in oktober dat het waarschijnlijk twee in Hongkong gevestigde investeringsbanken zou beboeten die zich schuldig hadden gemaakt aan naked short-selling transacties ter waarde van respectievelijk 40 miljard won (29,58 miljoen dollar) en 16 miljard won.

Eerder dit jaar beboette de toezichthouder vijf buitenlandse bedrijven, waaronder Credit Suisse, voor naked short-selling, waarbij een belegger aandelen short verkoopt zonder ze eerst te lenen of vast te stellen dat ze geleend kunnen worden. (Verslaggeving door Jihoon Lee; Bewerking door Tom Hogue & Shri Navaratnam)