SK Innovation, ook de eigenaar van de grootste olieraffinaderij van Zuid-Korea, SK Energy, zei dat het verwacht dat de raffinagemarges in het vierde kwartaal sterk zullen blijven door de lage voorraadniveaus, het aanleggen van wintervoorraden en de herstellende vraag uit China.

De bedrijfswinst steeg met 122% naar 1,6 biljoen won ($1,20 miljard) voor het derde kwartaal dat eindigde in september.

Dit in vergelijking met 704 miljard won in hetzelfde kwartaal vorig jaar en een gemiddelde analistenverwachting van 878 miljard won, opgesteld door LSEG SmartEstimate.

SK Innovation's batterij-eenheid SK On, die batterijen voor elektrische voertuigen (EV) levert aan onder andere Ford Motor Co, Volkswagen AG en Hyundai Motor Co, was in het derde kwartaal goed voor ongeveer 16% van de omzet van het bedrijf.

"De groei van de vraag naar EV's in Noord-Amerika zal naar verwachting groter zijn dan het aanbod van EV's tot 2035, maar er is een lichte vertraging opgetreden in de groei van EV's in Noord-Amerika," zei SK On Chief Financial Officer Kim Kyunghoon in een conference call na afloop van de winst.

Gevraagd naar de zwakkere vraag naar EV's voor het bedrijf, zei SK On dat de impact beperkt is, maar dat er aanpassingen zijn geweest in de productie om in te spelen op de EV-verkopen van haar klanten.

"De voorspelling van het bedrijf dat de batterij-eenheid winst zal maken in het huidige kwartaal en dat het bedrijfsresultaat boven de marktverwachting zal uitkomen, deed de aandelen stijgen," zei Kim Chuljoong, een analist bij Mirae Asset Securities.

"Hoewel SK On winst probeert te maken, is het bedrijf ook voorzichtig over het algehele sentiment van een vertragende vraag naar EV's, wat zou kunnen leiden tot orderverlagingen bij autofabrikanten," voegde Kim eraan toe.

SK On verkleinde zijn operationele verlies van 132 miljard won in het vorige kwartaal naar 86,1 miljard won in het derde kwartaal.

Ford Motor, een van de grootste klanten van SK On, waarschuwde vorige week voor een afnemende vraag naar EV's en zei dat het een deel van zijn geplande investeringen in nieuwe productiecapaciteit voor EV's en batterijen zou uitstellen, waarmee het zich aansloot bij een groeiend aantal autofabrikanten en leveranciers die hun voorzichtigheid over de vraag naar EV's uitspraken.

SK On zei dat het aan het bekijken was of het de productie in zijn gezamenlijke fabriek nr. 2 in Kentucky met Ford, die oorspronkelijk in 2026 van start zou gaan, zou uitstellen.

Vorige week waarschuwde de rivaal van SK On, LG Energy Solution Ltd, voor een vertraging van de omzetgroei in 2024 als gevolg van wereldwijde economische onzekerheden die de vooruitzichten voor de verkoop van EV's beïnvloeden, waarmee het bedrijf zich aansloot bij een groeiend aantal autofabrikanten en toeleveranciers die hun voorzichtigheid over de vraag naar EV's uitspraken. Er wordt gevreesd dat hogere financieringskosten door een stijging van de rente en een haperende groei in grote economieën zoals China en Europa een impact zullen hebben op autokopers.

SK On heeft de ontwikkeling van goedkopere lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP) afgerond en voert gesprekken met verschillende autofabrikanten over leveringsovereenkomsten, voegde CFO Kim eraan toe.

Aandelen in SK Innovation noteerden 9,8% hoger in de ochtendhandel, tegenover een stijging van 1,1% voor de KOSPI-benchmark.

($1 = 1.334,5600 won)