De centrale bank van Sri Lanka zei eerder deze week dat zij de bovengrens van de roepie vaststelde op 230 voor de dollar, waardoor de roepie in feite met bijna 15% devalueert.

Het ministerie van Financiën van zijn kant heeft woensdag de invoer van 367 niet-essentiële artikelen, waaronder vis, schoeisel en wijn, beperkt en gezegd dat alleen geldige vergunninghouders deze in beperkte hoeveelheden zullen mogen invoeren.

Maar deskundigen en vertegenwoordigers van de industrie waarschuwden dat de maatregelen - genomen met de bedoeling de export te stimuleren, de import te ontmoedigen en deviezen te sparen voor essentiële artikelen zoals brandstof en medicijnen - de economie nog meer pijn zouden kunnen berokkenen.

"Meer dan 60% van de invoer is bestemd voor de uitvoer van toegevoegde waarde," vertelde een vertegenwoordiger van de importsector aan Reuters op voorwaarde van anonimiteit, gezien de gevoeligheid van de kwestie.

"Het is nu twee jaar geleden dat de regering invoerbeperkingen begon op te leggen, maar ze hebben de economie niet geholpen. Deze beperkingen vergroten alleen maar de bureaucratie, belemmeren de handel en verminderen de overheidsinkomsten."

De regering is in maart 2020 begonnen met het opleggen van beperkingen om te voorkomen dat haar deviezenreserves, die eind februari van dit jaar tot een magere 2,31 miljard dollar waren gedaald, zouden worden aangetast, terwijl in de rest van 2022 nog voor meer dan 4 miljard dollar aan buitenlandse schulden moet worden afbetaald.

De devaluatie van de roepie, zei de woordvoerder van het kabinet, zal naar verwachting geldovermakingen aantrekken en tegelijk de invoer ontmoedigen.

Sommigen klaagden er echter over dat de maatregel zonder voldoende waarschuwing kwam.

"Het plotseling laten zweven van de roepie heeft chaos veroorzaakt," zei Harpo Gooneratne van het Colombo City Restaurant Collective, en hij waarschuwde dat de hogere kosten aan de consumenten zullen moeten worden doorberekend.

"Restaurants zullen de klap misschien niet kunnen opvangen. Sommigen zijn al bezig met bulkbestellingen van artikelen als meel, vlees, boter en kaas, maar dat is niet houdbaar."

Gooneratne, die 10 restaurants in Colombo bezit, waarschuwde dat invoerbeperkingen, ook voor sigaren, bier en wijn, het toerisme zouden kunnen treffen, dat de regering agressief bevordert om de deviezeninkomsten en het economisch herstel te stimuleren.

De voedselinflatie in Sri Lanka bereikte in februari 25,7%, als gevolg van de hogere prijzen van grondstoffen op de wereldmarkt en problemen met de bevoorrading, en analisten denken dat de maatregelen van de regering en de centrale bank nog meer nadelige gevolgen kunnen hebben.