De topman van de Japanse cosmeticagigant Shiseido Co gelooft dat het inkomend toerisme volgend jaar zal terugkeren naarmate de pandemie afneemt, en dat de verkoop van hoogwaardige goederen aan reizigers zich dan geleidelijk zal herstellen.

Door het stilvallen van het toerisme als gevolg van de COVID-19 pandemie is de verkoop aan Chinese bezoekers, een belangrijk segment in het verleden, tot stilstand gekomen. Na de organisatie van de Winterspelen in Beijing zou China de reisbeperkingen kunnen versoepelen en een wederzijdse opening in Japan zou een "welkom terug" van toeristen op gang brengen, aldus Chief Executive Masahiko Uotani.

"Volgende zomer zal een keerpunt zijn," zei hij in een interview met Reuters.

Net als andere bedrijven in de luxesector is Shiseido hard getroffen door de COVID-19-gerelateerde lockdowns, waardoor warenhuizen en luchthavenwinkels werden gesloten. De operationele winst daalde met 87% tot 15 miljard yen (131,7 miljoen dollar) in het jaar tot december 2020. Het bedrijf verwacht een gedeeltelijk herstel tot 27 miljard yen dit jaar.

Shiseido streeft naar een operationele marge van 15% in 2023 en wil in 2030 wereldleider zijn op het gebied van huidverzorging. Om dat doel te bereiken, is het bedrijf bezig met het afstoten van een aantal lager geprijsde merken.

In februari kondigde het de verkoop aan van huidverzorgings- en shampoomerken aan private equity firma CVC Capital Partners voor 160 miljard yen. In augustus zei Shiseido dat het drie make-up merken voor 700 miljard dollar zou verkopen aan de Amerikaanse investeerder Advent International.

"Toen we het plan vorig jaar opstelden, dacht niemand dat de coronasituatie in Japan zo lang zou duren," zei Uotani. "Als de economische activiteit in Japan het niveau van Europa en de VS bereikt, denk ik dat de cosmetica-industrie zich in één keer zal herstellen."

"Waar ik op hoop is de lente van volgend jaar," voegde hij eraan toe.

Op het vasteland van China zijn er tekenen van economische vertraging en zorgen over strengere regelgeving, maar de markt blijft een aantrekkelijke overzeese markt.

"Er bestaat geen twijfel over dat de cosmetica-industrie (in China) ook met dubbele cijfers zal groeien," zei Uotani. ($1 = 113,8700 yen) (Verslaggeving door Ritsuko Shimizu en Rocky Swift in Tokio; Redactie door Stephen Coates)