SHELL PLC (Alliance News) - Het hoogste Britse gerechtshof oordeelde woensdag dat het te laat was voor mensen in de Niger-delta van Nigeria om vervuilingsclaims in te dienen tegen energiemaatschappij Shell PLC na een enorme olieramp meer dan tien jaar geleden.
Het Hooggerechtshof zei in een verklaring dat zijn vijf rechters "unaniem" een beroep over de olieramp van 2011 verwierpen, en bevestigde eerdere uitspraken dat claims niet binnen een wettelijke termijn waren ingediend.
Nigeriaanse eisers zeggen dat hun kustlijn "verwoestende gevolgen" ondervond van een lek in het Bonga-olieveld, waardoor 40.000 vaten ruwe olie in de Golf van Guinee terechtkwamen.
Volgens Shell was de lekkage snel onder controle.
De eisers hadden woensdag geprobeerd uitspraken van twee lagere rechtbanken te vernietigen met het argument dat de gelekte olie een "voortdurende overlast" vormde, een juridische definitie waarop de termijn niet van toepassing is.
Het Hooggerechtshof was het daar echter niet mee eens en verklaarde dat de lekkage een "eenmalige gebeurtenis of een geïsoleerde ontsnapping" was, in een uitspraak die geen invloed heeft op een afzonderlijke rechtszaak tegen Shell over andere lekkages.
"Het argument van de eisers dat er sprake is van voortdurende overlast, omdat er op basis van de veronderstelde feiten nog steeds olie op hun land aanwezig is en deze niet is verwijderd of opgeruimd, wordt verworpen", aldus rechter Andrew Burrows.
"Er was in dit geval geen sprake van voortdurende overlast omdat er buiten het land van de eiser geen sprake was van herhaalde activiteiten van de gedaagden of een voortdurende toestand waarvoor de gedaagden verantwoordelijk waren die een voortdurende ongerechtvaardigde verstoring van het gebruik en genot van het land van de eiser veroorzaakte."
Het Hooggerechtshof merkte echter op dat de lekkage in 2011 "een van de grootste lekkages in de geschiedenis van de Nigeriaanse olie-exploratie" was.
Het in Londen genoteerde energiebedrijf verwelkomde de uitspraak woensdag, maar zei dat de lekkage "betreurenswaardig" was.
"Het was vanaf het begin duidelijk dat deze claims ongegrond waren en volledig buiten de tijd werden gebracht", aldus een woordvoerder van Shell.
"Het besluit van vandaag... verwerpt de stelling van de eisers dat de olie uit Bonga jaren later kan zijn vastgelopen en opnieuw gemobiliseerd, stroomopwaarts kan migreren en de gemeenschappen van de eisers kan treffen.
"Hoewel de lekkage van Bonga in 2011 zeer betreurenswaardig was, werd deze snel ingedamd en offshore opgeruimd."
Advocaten van de eisers zeiden dat ze geen commentaar hadden toen AFP met hen contact opnam.
Nigeria, de grootste producent van ruwe olie in Afrika, worstelt al tientallen jaren met olielekkages.
Shell wordt geconfronteerd met een afzonderlijke lopende rechtszaak in Groot-Brittannië, nadat het Hooggerechtshof in februari 2021 oordeelde dat meer dan 50.000 mensen in het Niger-deltagebied vervuilingsclaims kunnen indienen bij Engelse rechtbanken.
De uitspraak vernietigde een besluit uit 2017 tegen de Ogale en Bille gemeenschappen, die juridische claims indienden voor schoonmaak en compensatie na decennia van herhaalde lekkages in het olierijke gebied.
De aandelen Shell stonden woensdagmiddag in Londen 1,9% hoger op 2.424,00 pence per stuk.
bron: AFP
Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.
