Beide maatschappijen kondigden eerder dit jaar aan dat zij "belangrijke" ontdekkingen voor de kust van Namibië hadden gedaan, en dat zij momenteel evaluaties aan het maken zijn.

De maatschappijen gaven geen details over de gevonden hoeveelheden, maar een bron vertelde Reuters dat de ontdekking van Total meer dan 1 miljard vaten olie-equivalent bedroeg.

De ontdekkingen zouden Namibië, het zuidelijke buurland van OPEC-lid Angola, tot de nieuwste olieproducent langs de Afrikaanse Atlantische kust kunnen maken.

"De bedrijven zijn voorzichtig, maar hebben gesproken over commerciële hoeveelheden in de orde van miljarden vaten," zei de Namibische minister van Mijnbouw en Energie Tom Alweendo tegen Reuters aan de zijlijn van een olieconferentie in Dakar, Senegal.

"De commercialiteit is er. Zij willen er in principe zeker van zijn dat zij, voordat zij zich vastleggen op produktie-investeringen, weten welke hoeveelheden er precies zijn," zei Alweendo.

Hij voegde eraan toe dat de firma's bezig zijn met het boren van hun tweede en derde put, en dat zij tegen het einde van het jaar de evaluaties zouden gedaan hebben en geraamde cijfers zouden hebben.

De minister zei donderdag op de conferentie dat de bedrijven binnen vier jaar met de produktie zouden kunnen beginnen.

"Beide bedrijven willen het proces naar produktie versnellen en hebben allebei gezegd dat zij over vier jaar zouden moeten beginnen te produceren. Het is niet iets dat wij opleggen, maar het is iets dat wij besproken hebben," zei hij.