Rogers Communications Inc , Shaw Communications Inc en het mededingingsbureau van Canada zijn overeengekomen om een bemiddelingsprocedure te starten om de antitrustproblemen van het bureau te overwinnen die het gevolg zijn van de overname van Shaw door Rogers voor een bedrag van C$ 20 miljard ($ 15,5 miljard), aldus het mededingingstribunaal op vrijdag.

De stap volgt op weken van heen en weer gepraat tussen de partijen nadat het antitrustagentschap het bod van Rogers had geblokkeerd, omdat de deal de concurrentie in de geconcentreerde Canadese telecomindustrie zou verminderen en de rekeningen voor draadloze communicatie zou verhogen.

Hoewel Rogers vorige week een concessie aanbood door ermee in te stemmen Shaw's Freedom Mobile te verkopen aan Quebecor Inc voor C$ 2,85 miljard, zei het mededingingsbureau dat de corrigerende maatregelen de concurrentie in de nasleep van de fusie in stand moeten houden.

De bemiddeling kan de weg vrijmaken voor een schikking en een langdurige juridische strijd bij de Competition Tribunal vermijden, die beslist over het lot van betwiste deals.

"Het is voor ons een teken dat de mededingingscommissaris niet ideologisch gekant is tegen de transactie, zodat er een weg is naar voorwaardelijke goedkeuring," zei Aaron Glick, een directeur bij het in New York gevestigde Cowen LLC.

De mededingingsautoriteit vertelde Reuters in een verklaring dat "de partijen het tribunaal hebben laten weten dat zij wensen deel te nemen aan de bemiddeling die is gepland voor 4 en 5 juli", en voegde eraan toe dat alle informatie met betrekking tot een eventuele bemiddeling vertrouwelijk zou zijn.

De voorgenomen overname van Shaw door Rogers komt op een moment dat de hoge mobiele prijzen een heet hangijzer blijven in Canada, met klanten die de hoogste draadloze rekeningen ter wereld betalen. De drie grootste bedrijven - Rogers, BCE Inc en Telus Corp - zijn goed voor bijna 90% van de inkomsten van de sector.

Nu de partijen instemmen met het bemiddelingsproces, zou het lot van de deal, die in maart 2021 werd gelanceerd, een stap dichterbij kunnen komen.

Reuters meldde donderdag dat het bureau naar verwachting zou streven naar een desinvestering van de cellulaire activiteiten van Shaw, bekend als Shaw Mobile, om antitrustbezwaren weg te nemen. In een dossier van vorige week zei het bureau onder meer dat Shaw Mobile een belangrijke motor was voor de groei van Shaw en dat het zonder de overname door Rogers zou zijn uitgebreid.

De partijen zullen hun zaak bepleiten voor een rechter tijdens het bemiddelingsproces, die mogelijke oplossingen voorstelt om het geschil op te lossen. Als de partijen akkoord gaan met de door de rechter voorgestelde oplossingen, kunnen ze een instemmingsovereenkomst ondertekenen die de weg vrijmaakt voor de goedkeuring van de deal, vertelde een advocaat die bekend is met het proces aan Reuters.

Als ze het echter niet eens worden, komt de zaak voor een rechtszaak die naar verwachting in november begint. Een uitkomst wordt verwacht tegen het einde van het jaar.

Shaw aandelen sloten vrijdag 1,5% hoger op C$38,25 in Toronto. Het aandeel Rogers steeg 1,4% en sloot af op C$62,43. ($1 = 1,2921 Canadese dollar) (Verslaggeving door Divya Rajagopal in Toronto; geschreven door Ismail Shakil, bewerkt door Leslie Adler en Matthew Lewis)