Online medicijnplatforms, apotheken en medicijnfabrikanten hebben de afgelopen dagen een stijgende verkoop gemeld, waarbij JD Health meldde dat de verkoop van antigeentestkits in de week tussen 28 november en 4 december met 344% steeg ten opzichte van de week ervoor.

"Mensen om me heen kopen allemaal antigeenkits en ik heb er ook 50 gekocht," zei de 40-jarige inwoner van Peking, Huang Yuqi, die voor een entertainmentbedrijf werkt.

"Nu gaat het land een nieuwe fase in wat betreft het pandemiebeleid en ik weet niet zeker wat er nu gaat gebeuren. We kunnen alleen proberen onszelf te beschermen, dus ik koop ook N95 gezichtsmaskers, Tylenol en Ibuprofen."

Een winkelbediende in de Tongzhitang Dongdan drogisterij in het centrum van Beijing vertelde Reuters dat de koortsmedicatie maandag uitverkocht was. "Ik heb nog nooit zoveel klanten op één dag koortsmedicatie zien kopen," zei hij. "We proberen onze schappen weer aan te vullen, maar dat kan wel een week duren."

Maandag waarschuwde de markttoezichthouder in Peking tegen het hamsteren en verhoogde de prijzen van epidemiepreventieproducten, waaronder antivirusmedicijnen, maskers en ontsmettings- en sterilisatieproducten.

De stijging van de vraag heeft de aandelenkoersen van medicijnfabrikanten omhoog gedreven, waarbij hoestsiroopproducent Guizhou Bailing en Xinhua Pharmaceutical, dat 40% van alle in China verkochte Ibuprofen maakt, dinsdag tussen de 8-10% sprongen maakten.

Doordat China zich de afgelopen drie jaar strikt heeft gehouden aan zijn zero-COVID-beleid, is het grote publiek grotendeels afgeschermd gebleven van de infectiegolven die de hele wereld overspoelden.

Naar wereldwijde maatstaven waren er veel minder gevallen en doden in China, maar de economie betaalde een prijs voor de strenge bewegingsbeperkingen.

De autoriteiten begonnen eindelijk enkele van de strengste beperkingen te versoepelen nadat de frustratie van het publiek eind vorige maand overkookte met een golf van protesten die de sterkste uiting van onvrede was sinds de Chinese president Xi Jinping tien jaar geleden aan de macht kwam.

Hoewel veel mensen opgelucht zijn dat sommige vereisten versoepeld zijn - waaronder minder tests en de mogelijkheid om positieve gevallen op sommige plaatsen thuis in quarantaine te houden - zijn er veel andere mensen die zich nu kwetsbaarder voelen om het virus op te lopen.

Er is ook enige scepsis over de veranderde toon in de berichtgeving van ambtenaren die eerder de gevaren van de Omicron-variant van COVID-19 hadden benadrukt.

China had de afgelopen drie jaar ook regels opgelegd, zoals het verplichten van mensen om hun naam te registreren bij de aankoop van medicijnen tegen koorts en verkoudheid, om mogelijke besmettingen op te sporen. Maar sommige plaatsen zijn begonnen met het laten vallen van dergelijke eisen.

Mensen die zich zorgen maken over de mogelijkheid om COVID op te lopen nu de preventieve maatregelen worden teruggeschroefd, kopen ook Lianhua Qingwen, een traditionele Chinese formule die wordt gemaakt door het in Shijiazhuang gevestigde Yiling Pharmaceutical, omdat het in China op grote schaal wordt gepromoot voor de behandeling van COVID-19.

Het in Shandong gevestigde farmaceutische bedrijf Buchang Pharma vertelde aan het lokale nieuwsagentschap Cailianshe dat zijn fabriek die een Chinees medicijn tegen longziekten maakt, de klok rond werkte vanwege de "enorme vraag".

De haast om een voorraad COVID-behandelingen aan te leggen, werd in de staatsmedia met hoon onthaald.

"Er is geen wetenschappelijke basis voor het irrationeel kopen en hamsteren van specifieke medicijnen", schreef de Economic Daily dinsdag.