SentinelOne Inc, een cyberbeveiligingsbedrijf met een marktwaarde van $4,2 miljard, heeft opties onderzocht die een verkoop zouden kunnen omvatten, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Het in Mountain View, Californië gevestigde bedrijf werd een overnamedoelwit nadat de aandelen in de afgelopen twee jaar 80% van hun waarde verloren. Het bedrijf had geprofiteerd van een enorme stijging van de technologie-uitgaven tijdens de COVID-19 pandemie, aangewakkerd door werk op afstand, die echter afnam toen bedrijven hun budgetten voor informatietechnologie terugschroefden toen de economie vertraagde.

SentinelOne heeft investeringsbank Qatalyst Partners ingehuurd om advies te geven over besprekingen met potentiële kopers, waaronder participatiemaatschappijen, aldus de bronnen.

De eerste blijken van interesse voldeden niet aan de waarderingsverwachtingen van SentinelOne, en het is mogelijk dat het bedrijf de gesprekken beëindigt zonder een deal, voegde een van de bronnen eraan toe. De bronnen specificeerden niet naar welke prijs SentinelOne op zoek was.

Woordvoerders van SentinelOne en Qatalyst reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

SentinelOne, dat in 2013 in Israël werd gelanceerd, beschermt laptops en mobiele telefoons tegen inbreuken op de beveiliging door kunstmatige intelligentie te gebruiken om ongewoon gedrag in bedrijfsnetwerken te identificeren. Het concurreert met CrowdStrike Holdings Inc, en zijn klanten zijn onder andere grote bedrijven en de Amerikaanse overheid.

Gesteund door Daniel Loeb's hedgefonds Third Point en durfkapitaalfirma's waaronder Tiger Global en Sequoia Capital, noteerde SentinelOne in 2021 op de Amerikaanse beurs met een waardering van $8,9 miljard.

Maar de opwinding van beleggers veranderde al snel in teleurstelling toen het bedrijf worstelde om winstgevend te worden omdat het zijn prijzen laag hield bij klanten om marktaandeel te winnen. In juni maakte SentinelOne ook bekend dat het zijn jaarlijkse terugkerende inkomsten had overgewaardeerd en deze moest aanpassen vanwege "een verandering in de methodologie en de correctie van historische onnauwkeurigheden".

In haar laatste kwartaalverslag verlaagde SentinelOne haar verwachtingen voor de jaarlijkse omzetgroei en zei dat ze ongeveer 5% van haar werknemers zou ontslaan.

Analisten van Morgan Stanley wezen in een notitie van juni op de potentiële positieve waarde van SentinelOne's aandelen, gezien de prijsdaling ten opzichte van zijn rivalen.

"Hoewel recente misstappen in de uitvoering het vertrouwen van beleggers hebben geschokt, denken wij dat de intrinsieke waarde van de activa veel hoger is dan de markt denkt en zien wij een aantrekkelijke risicowinst met een waardering die nu 50% lager is dan die van sectorgenoten op basis van een voor groei gecorrigeerde bedrijfswaarde/omzet," schreven de analisten van Morgan Stanley.

Participatiemaatschappijen zijn veelbelovende investeerders in de cyberbeveiligingssector geweest. In november 2021 nam een investeerdersconsortium onder leiding van participatiemaatschappij Advent International McAfee Corp over voor $14 miljard.

De op technologie gerichte participatiemaatschappij Thoma Bravo is ook een serieaankoper in de sector en heeft onder andere Ping Identity, ForgeRock, Sailpoint Technologies en Magnet Forensics Inc. gekocht. (Verslaggeving door Milana Vinn in New York; Bewerking door Conor Humphries)