Het in Los Angeles gevestigde CarbonCapture, dat machines wil bouwen die koolstofdioxide uit de lucht zuigen om klimaatverandering tegen te gaan, heeft naar eigen zeggen $80 miljoen opgehaald bij investeerders waaronder de Saudische oliegigant Saudi Aramco.

Het geld dat is opgehaald in de laatste grote financieringsronde van CarbonCapture vertegenwoordigt een van de grootste injecties van privékapitaal in Direct Air Capture (DAC) - een technologie die nog op schaal bewezen moet worden - in de afgelopen vijf jaar, volgens industrie tracker PitchBook.

"Dit is precies wat er moet gebeuren - deze afstemming met grote industriële partners die de capaciteit, de toegang tot kapitaal en de vaardigheden hebben om DAC daadwerkelijk op te schalen naar een zinvol niveau," zei Adrian Corless, CEO van CarbonCapture, in een interview met Reuters.

De Serie A-financiering werd geleid door Prime Movers Lab en omvatte ook Amazon's Climate Pledge Fund, Siemens Financial Services, Idealab X en Marc Benioff's TIME Ventures, aldus het bedrijf.

CarbonCapture bouwt modulaire machines die materiaal bevatten dat kooldioxide absorbeert wanneer het gekoeld wordt en weer afgeeft wanneer het verwarmd wordt. Hierdoor kan het klimaatveranderende gas worden opgevangen voor ondergrondse opslag of worden gebruikt in producten zoals beton.

Het in Wyoming gevestigde Project Bison is van plan om tegen 2030 jaarlijks 5 miljoen ton CO2 op te vangen - een fractie van de totale Amerikaanse koolstofuitstoot van meer dan 6 miljard ton per jaar. Het bedrijf hoopt zijn technologie te kunnen verbeteren en opschalen.

De verslechterende klimaatverandering en de ontoereikende inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, hebben ertoe geleid dat sommige regeringen en investeerders inzetten op koolstofverwijdering als laatste hoop om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde af te wenden. Koolstofverwijdering wordt ook gezien als een manier voor de moeilijkst te reduceren sectoren van de economie om koolstofneutraliteit te bereiken, waaronder de luchtvaart en cementproductie.

Andere bedrijven die zich bezighouden met het verwijderen van koolstof, zoals Climeworks en Carbon Engineering, en de startups Verdox en Heirloom, hebben de afgelopen jaren ook tientallen miljoenen dollars opgehaald, terwijl het Amerikaanse Ministerie van Energie meer dan $11 miljard heeft uitgetrokken om de technologie te ondersteunen.

Saudi Aramco is een van de fossiele brandstofbedrijven die de koolstofverwijdering ondersteunen, waaronder het in de VS gevestigde Occidental Petroleum en de rivaal ADNOC uit de VAE. De olie-industrie ziet de technologie als een potentiële reddingslijn, omdat deze kooldioxide kan verwijderen die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen.

Oliemaatschappijen hebben ook ervaring met het onder de grond stoppen van kooldioxide, historisch gezien als een manier om meer ruwe olie naar buiten te persen.

Corless zei dat, hoewel sommige bedrijven in de DAC-industrie samenwerking met oliemaatschappijen hebben gemeden, hij de behoefte ziet voor een verscheidenheid aan verschillende partners.

"Het zal niet genoeg zijn om alleen maar een aantal kleine geïsoleerde techbedrijven in deze industrie te hebben," zei hij. (Verslaggeving door Valerie Volcovici en Simon Jessop; Redactie door Jamie Freed)