De aanhoudend sterke cloudbusiness heeft SAP aan het begin van het jaar opnieuw een sterke groei bezorgd.

"We hebben een geweldige start gehad voor 2024 en hebben er alle vertrouwen in dat we onze doelstellingen voor het jaar zullen halen," zei Christian Klein, CEO van het softwarebedrijf uit Walldorf, dinsdagavond. Dit wordt ondersteund door de recordstijging van de orderportefeuille voor de veelbelovende cloudactiviteiten. Gecorrigeerd voor wisselkoerseffecten steeg dit met 28 procent naar 14,179 miljard euro in het eerste kwartaal.

Blijkbaar wenden SAP-klanten zich steeds meer tot aanbiedingen op basis van kunstmatige intelligentie (AI), aldus een beursanalist. SAP is dus goed op weg om aan de "40-regel" te voldoen. Deze regel stelt dat voor aanbieders van cloudsoftware (Software-as-a-Service, SaaS) de omzetgroei en de verhouding tussen de kasinstroom en de omzet samen meer dan 40 procent moeten zijn. SAP bereikte deze drempel bijna aan het begin van het jaar. Volgens eerdere verklaringen van bedrijfsbaas Klein zijn klanten bereid om prijspremies tot 30 procent te betalen voor AI-diensten.

De omzet en winst groeiden ook aanzienlijk aan het begin van het jaar: het bedrijfsresultaat steeg met 19 procent naar 1,533 miljard euro. Als de extra kosten voor beloningen uit aandelenoptieprogramma's buiten beschouwing worden gelaten, is de stijging zelfs meer dan 20 procent, verklaarde SAP CFO Dominik Assam op een persconferentie. Dit cijfer is iets lager dan verwacht, merkte analist Charles Brennan van investeringsbank Jefferies op. De toename van de orderontvangst in de cloud en de verrassend sterke kasinstroom van bijna 2,5 miljard euro maakten dit echter ruimschoots goed. De aandelen van SAP stegen dinsdag tot 5,2 procent, het hoogste niveau sinds de publicatie van de financiële cijfers drie maanden geleden.

Om de operationele ontwikkeling duidelijker te benadrukken, neemt SAP voor het eerst de kosten voor aandelenoptieprogramma's op in de kerncijfers. Omdat de aandelenkoers de afgelopen maanden sterk was gestegen, moest het bedrijf meer geld aan zijn werknemers uitbetalen voor opties dan gepland. Er worden echter geen verdere buitengewone lasten verwacht in de loop van het jaar, aangezien de contante aflossing van deze rechten zal vervallen. In plaats daarvan zullen de werknemers aandelencertificaten ontvangen.

NOG STEEDS OPTIMISTISCH - VOORZIENING IN DE MILJARDEN

Daarom houdt SAP vast aan zijn doelstellingen voor het hele jaar, voegde Assam eraan toe. Volgens Jefferies-expert Brennan halen veel beleggers opgelucht adem. Zij waren eerder bang dat de opname van aandelencompensatie op de vooruitzichten zou drukken.

Europa's grootste softwarebedrijf voorspelt voor 2024 een stijging van de bedrijfswinst met 17 tot 21 procent tot tussen de 7,6 en 7,9 miljard euro. De cloudinkomsten zullen naar verwachting met 24 tot 27 procent stijgen tot tussen de 17 en 17,3 miljard euro. Deze laatste stegen met een kwart tot 3,928 miljard euro in het eerste kwartaal, gecorrigeerd voor valuta-effecten. De omzet van de groep groeide met negen procent tot 8,041 miljard euro.

Tegelijkertijd heeft SAP voorzieningen getroffen van in totaal 2,2 miljard euro voor de aangekondigde herstructurering van de groep. Dit is het leeuwendeel van deze kosten, legde Assam uit. Het exacte bedrag zal pas in de komende maanden duidelijk worden. Het zou onder andere afhangen van hoeveel werknemers de ontslagaanbiedingen accepteren. In overeenstemming met de internationale boekhoudstandaard IFRS zouden de bovengenoemde voorzieningen resulteren in een operationeel verlies van 800 miljoen euro.

Om zich voor te bereiden op de omwentelingen die worden veroorzaakt door de triomf van AI, wil het bedrijf ongeveer 8.000 banen schrappen. Volgens een mediabericht gaat het om ongeveer 2.600 banen in Duitsland. Maar omdat werknemers worden omgeschoold of nieuw personeel wordt aangeworven voor toekomstgerichte gebieden, zal de totale omvang van het personeelsbestand vrijwel ongewijzigd blijven.

(Verslag van Hakan Ersen. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)