Beide bedrijven hebben elkaar in de Verenigde Staten al voor de rechter gedaagd, omdat de onderhandelingen over de verlenging van een zevenjarig licentiecontract voor telecomoctrooien, dat voor het eerst in 2015 werd gesloten, mislukten.

Ericsson heeft eerst in oktober een rechtszaak aangespannen, waarbij het beweerde dat Apple de royaltytarieven op ongepaste wijze probeerde te verlagen. De iPhone-maker spande vervolgens in december een rechtszaak aan waarin het Zweedse bedrijf beschuldigd werd van het gebruik van "strong-arm tactics" om de patenten te vernieuwen.

"Ericsson heeft geweigerd om te onderhandelen over eerlijke voorwaarden voor het vernieuwen van onze licentieovereenkomst voor patenten, en heeft in plaats daarvan Apple over de hele wereld aangeklaagd om buitensporige royalty's af te persen ... we vragen de rechtbank om te helpen een eerlijke prijs vast te stellen," zei een woordvoerder van Apple op dinsdag.

Octrooirechtzaken zijn vrij gebruikelijk onder technologiebedrijven, omdat elke bespaarde dollar tijdens de duur van de overeenkomst tot aanzienlijke bedragen kan oplopen, waarbij bedrijven als Ericsson $2,50 tot $5 voor elke 5G-handset vragen.

"Aangezien de vorige overeenkomst is verlopen, en we geen overeenstemming hebben kunnen bereiken over de voorwaarden en de reikwijdte van een nieuwe licentie, gebruikt Apple onze technologie nu zonder licentie," zei een woordvoerder van Ericsson.

Het Zweedse bedrijf investeert ongeveer 5 miljard dollar per jaar in onderzoek, heeft een portefeuille van meer dan 57.000 octrooien en de royalty's uit zijn octrooiportefeuille zijn goed voor ruwweg een derde van zijn bedrijfsresultaat.

Vorig jaar trof Ericsson een schikking in de patentrechtszaken met Samsung na verscheidene maanden van rechtsgevechten die zijn kwartaalinkomsten tijdelijk drukten. Hangende rechtszaken worden gewoonlijk gesaneerd nadat een schikking is getroffen.