De sector heeft een meevaller gehad doordat de overheidssluizen om de verspreiding van infecties tegen te gaan, het aantal claims voor verkeersongevallen en inbraken heeft verminderd.

Verzekeraars, zoals Zurich, hebben daarentegen te maken gekregen met forse claims als gevolg van annulering van evenementen en bedrijfsonderbreking en de premies stijgen.

"Het is een overname die zeer goed aansluit bij wat we aan de commerciële kant zien, waar de markt aan het verharden is," vertelde Mario Greco, Chief Executive Officer van Zurich, tijdens een persconferentie.

De Zwitserse verzekeraar zal $ 2,43 miljard bijdragen aan de deal via zijn Farmers Group Inc (FGI) eenheid, terwijl de Farmers Exchanges $ 1,51 miljard zullen bijdragen, zei Zurich.

Reuters was de eerste die op 20 november meldde dat Zurich in gesprek was om de MetLife business te kopen.

De deal zal Farmers Exchanges, waaraan FGI bepaalde administratieve en managementdiensten verleent, een landelijke aanwezigheid in de Verenigde Staten en toegang tot nieuwe distributiekanalen geven, aldus Zurich.

Het zal Zurich ook helpen om haar groeidoelstellingen voor 2022 te halen. Chief financial officer George Quinn vertelde de call dat de doelstellingen van de verzekeraar niet afhankelijk waren van overnames, maar ze "kunnen versnellen wat we willen bereiken".

Michel Khalaf, president en CEO van MetLife, zei dat de verkoop de levensverzekeraar in staat zou stellen "zich te concentreren op onze kernkwaliteiten".

De deal is de laatste in de sector.

Het Deense Tryg en het Canadese Intact Financial kopen de Britse huis- en autoverzekeraar RSA, en het Finse Sampo en het Zuid-Afrikaanse Rand Merchant Investment kopen het Britse Hastings.

Aandelen in Zurich waren 2,5% gedaald om 1157 GMT, in lijn met de Europese verzekeringsmarkt. Analisten van KBW noemden de transactie een "geweldige strategische deal", maar herhaalden hun underperform rating voor het aandeel.

De over te nemen MetLife-activiteiten omvatten 2,4 miljoen polissen, $ 3,6 miljard aan netto geschreven premies in 2019 en 3.500 werknemers, aldus Zurich.

Zurich zei dat het FGI's deel van de deal wilde financieren door een ruwweg gelijke combinatie van interne middelen en hybride schuld.

De afronding van de transactie is afhankelijk van goedkeuring door toezichthouders en wordt verwacht voor het tweede kwartaal van 2021.

Zurich en Farmers Exchange werden geadviseerd door Morgan Stanley en Citigroup. MetLife werd geadviseerd door Rothschild.