De Britse economie vertoonde vrijdag duidelijke recessiesignalen, een dag nadat de Bank of England een einde maakte aan haar lange reeks van renteverhogingen die het tij hebben gekeerd voor de inflatie, maar ten koste gingen van een klap voor bedrijven.

Uit een bedrijfsenquête, die de BoE heeft meegenomen in haar beslissing om de rente te handhaven, bleek dat bedrijven een veel zwaardere septembermaand hebben doorstaan dan gevreesd, gekenmerkt door een groeiende werkloosheid.

De voorlopige lezing van de UK S&P Global Purchasing Managers' Index (PMI) voor de dienstensector zakte naar de laagste stand sinds de pandemische lockdown van januari 2021 en lag onder alle prognoses in een peiling van Reuters onder economen.

Behalve tijdens de COVID-19 pandemie daalde de index voor het laatst zo laag tijdens de wereldwijde financiële crisis. Buiten de pandemie kende de banenindex de grootste daling ooit.

Sterling noteerde om 1105 GMT ongeveer 0,4% lager ten opzichte van de Amerikaanse dollar, iets boven het laagste punt sinds maart, toen beleggers zich afvroegen hoe lang de BoE zou kunnen vasthouden aan haar plan om de rentetarieven rond de huidige niveaus te houden voordat ze worden verlaagd om de economie te helpen.

De PMI's voor de eurozone trokken iets aan, maar wezen nog steeds op een naderende recessie.

Uit een aparte enquête van de Confederation of British Industry (CBI) bleek dat de productie van fabrieken daalde en naar verwachting in de rest van 2023 zal stagneren.

"Het stuiteren langs de bodem zal waarschijnlijk een verhaal zijn dat op de korte termijn aanhoudt," zei Martin Beck, hoofd economisch adviseur van de voorspellers van de EY ITEM Club.

Hoewel het volledige effect van de 14 achtereenvolgende renteverhogingen van de BoE nog voelbaar moet worden en de banenmarkt verzwakt, duiden de zwakkere inflatie en de opluchting dat de leenkosten hun hoogtepunt hebben bereikt erop dat de economie een ernstige inzinking zal vermijden, aldus Beck.

Er waren enkele tekenen van veerkracht onder consumenten naast de zwakke cijfers voor de bedrijfsactiviteit.

Uit officiële gegevens bleek dat de detailhandelsverkopen in augustus stegen, waarmee ze zich gedeeltelijk herstelden van een door de regen veroorzaakte duikeling in juli, en een maatstaf voor het consumentenvertrouwen steeg naar het hoogste punt sinds januari 2022.

Databedrijf S&P Global zei echter dat zijn enquête consistent was met een daling van de economische productie op kwartaalbasis van 0,4%.

"De teleurstellende resultaten van de PMI-enquête voor september betekenen dat een recessie steeds waarschijnlijker wordt in het VK," zei Chris Williamson, hoofd bedrijfseconoom bij S&P Global.

Samuel Tombs, een econoom bij Pantheon Macroeconomics, was het daar niet mee eens. Hij zei dat de lonen eindelijk de inflatie overtroffen, dat de energieprijzen voor huishoudens op het punt stonden verder te dalen en dat het consumentenvertrouwen overeind bleef.

"Het hoeft echter geen betoog dat het rapport van vandaag de kans nog groter maakt dat de verkrappingscyclus van de BoE voorbij is," zei hij. (Verslaggeving door Andy Bruce; Bewerking door Toby Chopra)