De S&P Global/CIPS UK Composite Purchasing Managers' Index (PMI) - die betrekking heeft op dienstverlenende en productiebedrijven - steeg volgens de voorlopige lezing van december naar 51,7, de hoogste stand in zes maanden en hoger dan de definitieve stand van 50,7 in november.

Economen gepolst door Reuters hadden een kleinere stijging tot 50,9 voorspeld.

"De Britse economie blijft aan een recessie ontkomen, met een groei die aan het einde van het jaar weer wat aanzwengelde om te suggereren dat het BBP in het vierde kwartaal stagneerde," aldus Chris Williamson, Chief Business Economist bij S&P Global Market Intelligence.

"Dit is echter een economie met twee snelheden, waarbij de verwerkende industrie sterk kromp terwijl de dienstensector weer wat evenwicht kreeg."

De activiteit in de financiële dienstverlening werd geholpen door de hoop op lagere rentetarieven in 2024, aldus Williamson.

De Bank of England hield de leenkosten donderdag op het hoogste niveau in 15 jaar en benadrukte nogmaals dat ze hoog moesten blijven om de risico's van de nog steeds hoge inflatie in de kiem te smoren. Maar de financiële markten houden rekening met renteverlagingen volgend jaar.

Uit de PMI bleek dat de bedrijvigheid in de dienstensector steeg van 50,9 naar 52,7, ook de hoogste stand sinds juni en pas de tweede keer sinds juli dat de index boven de drempel van 50,0 uitkwam.

De index voor de verwerkende industrie daalde echter naar 46,4, waarmee een deel van de verbetering van november teniet werd gedaan en de 17e opeenvolgende maand van krimp werd bereikt.

Een solide groei van nieuwe orders voor dienstverlenende bedrijven compenseerde een daling van de orders uit de verwerkende industrie en zorgde voor de eerste totale ordergroei in zes maanden.

Het personeelsbestand daalde voor de vierde maand op rij.

De enquête bood de BoE een beetje opluchting door een kleine vertraging aan te tonen in de prijsinflatie in de dienstensector, die de centrale bank nauwlettend in de gaten houdt.

De graadmeter voor de stijging van de afzetprijzen in de sector daalde van 58,2 naar 57,7, maar bleef naar historische maatstaven hoog.

De voorzichtig positieve toon - inclusief de hoogste productieverwachtingen in drie maanden in de samengestelde index - sloot aan bij enkele andere positieve signalen voor de grotendeels stervende Britse economie.

Consumenten kregen volgens een eerder op vrijdag gepubliceerde enquête in december iets meer vertrouwen en er zijn tekenen dat de vertraging op de huizenmarkt is weggeëbd.

Het grote plaatje blijft er echter een van nauwelijks waarneembare economische groei. Uit woensdag gepubliceerde gegevens bleek dat het bruto binnenlands product in oktober met 0,3% is gekrompen, waardoor de productie sinds januari vlak is gebleven.