De samengestelde inkoopmanagersindex (PMI) van HCOB, samengesteld door S&P Global en gezien als een goede graadmeter voor de algemene economische gezondheid, werd voor december naar boven bijgesteld tot 47,6 in november, na een voorlopige schatting van 47,0, maar bleef voor de zevende maand onder de grens van 50, die groei scheidt van krimp.

Dat wees erop dat de muntunie van 20 landen, die in het derde kwartaal van 2023 met 0,1% kromp, vorig kwartaal waarschijnlijk opnieuw kromp, wat voldoet aan de technische definitie van een recessie.

De PMI voor de dienstensector steeg van 48,7 in november naar een record van 48,8 in vijf maanden.

"Het is nog geen recessiegebied voor de dienstensector, maar de sfeer is verre van op groei gericht. Er zijn geen duidelijke signalen die wijzen op een op handen zijnde terugkeer naar een robuuste expansie," aldus Cyrus de la Rubia, hoofdeconoom bij Hamburg Commercial Bank.

"De samengestelde PMI ... luidt echter het recessiealarm voor de eurozone," voegde hij eraan toe en zei dat zijn economische modellen een krimp in het vierde kwartaal voorspelden.

Hoewel de terugval in de vraag naar diensten vorige maand iets afnam, met een stijging van de index voor nieuwe bedrijven van 46,7 naar het hoogste niveau in vijf maanden van 47,1, bleef de index voor de zesde maand onder de 50. Dat was vergelijkbaar met de bevindingen van een zusterindex voor de dienstensector.

Dit was vergelijkbaar met de bevindingen van een zusterenquête op dinsdag, waaruit bleek dat de fabrieksactiviteit in de eurozone in december voor de 18e maand op rij is gekrompen, waardoor 2023 zwak eindigt.

Ondanks tekenen van een aanhoudende vertraging van de vraag, stegen de samengestelde afzetprijzen in het snelste tempo sinds juni, wat aangeeft dat de inflatie op korte termijn boven de doelstelling van 2% van de Europese Centrale Bank zal blijven.

"In het licht van een stagnerende dienstensector is het indrukwekkend dat dienstverleners erin slagen een deel van hun stijgende inputkosten door te berekenen aan hun klanten," voegde de la Rubia eraan toe.

"Dit zal ingaan tegen de leden van de Europese Centrale Bank die geneigd zijn om de rente al in maart te verlagen. Wij verwachten een eerste renteverlaging in juni."

Het algemene sentiment over het komende jaar verbeterde echter. De samengestelde index voor de toekomstige productie steeg van 56,0 naar 57,6, het hoogste cijfer in zeven maanden.