ERKELENZ/ESSEN (dpa-AFX) - Het energiebedrijf RWE heeft aangekondigd dat het aanstaande woensdag zal beginnen met de "ontmanteling" van de bruinkoollocatie Lützerath in Rijnland. "Als een van de eerste maatregelen zal om veiligheidsredenen een bouwhek van ruim anderhalve kilometer lang worden geplaatst", maakte het bedrijf vanmorgen bekend. "Het markeert het eigen bouwterrein van het bedrijf, waar de resterende gebouwen, nevenvoorzieningen, wegen en kanalen van de voormalige nederzetting de komende weken zullen worden ontmanteld. Bovendien zullen bomen en struiken worden verwijderd."

Het bedrijf liet in het midden of dit ook het begin zou betekenen van de politieoperatie om het terrein te ontruimen. De politie bevestigde op haar beurt alleen dat een evacuatie "op elk moment vanaf woensdag kan worden verwacht". Een politiewoordvoerder kondigde verdere maatregelen aan om het terrein af te zetten. Lützerath kon in de loop van de operatie door de politie worden omsingeld.

Woensdagochtend vroeg werden al sterke hulptroepen verzameld rond Lützerath, meldden dpa-verslaggevers. Het regende hard en aanhoudend, er stond een harde wind en de grond was drassig.

Klimaatactivisten hebben de verlaten nederzetting bezet en zijn van plan zich te verzetten tegen de aangekondigde ontruiming. "Alle noodzakelijke vergunningen en gerechtelijke uitspraken zijn verkregen en alle oorspronkelijke bewoners hebben het terrein allang verlaten", benadrukte RWE. "Het bedrijf betreurt dat de komende ontmanteling alleen onder zware politiebescherming kan plaatsvinden en dat tegenstanders van de dagbouw oproepen tot onwettige verstoringsacties en ook strafbare feiten."

De kolen die onder Lützerath liggen, zijn nodig om tijdens de energiecrisis gas te besparen voor de elektriciteitsproductie in Duitsland, aldus het energiebedrijf. De activisten ontkennen dit en verwijzen onder meer naar een studie van wetenschappers van verschillende universiteiten die zich hebben verenigd onder de naam "CoalExit Research Group". Volgens deze studie is de steenkool in het huidige mijnbouwgebied voldoende - zelfs onder de omstandigheden van de energiecrisis die door de oorlog in Oekraïne is veroorzaakt.

Volgens politiechef Dirk Weinspach van Aken is de komende ontruiming van het protestdorp een van de moeilijkste operaties van de afgelopen jaren. De politie krijgt hiervoor steun uit heel Duitsland. Activisten hebben ongeveer 25 boomhutten opgericht, waarvan sommige op grote hoogte.

"Ondanks de regen zijn de mensen nog steeds vastberaden", zei activiste Lakshmi woensdagochtend in Luetzerath. "We zullen blokkadetechnieken blijven gebruiken om ons te verzetten tegen de politiemacht."

Lützerath is een stadsdeel van Erkelenz, een stad met 43.000 inwoners in het westen van Noordrijn-Westfalen. Het gehucht, gelegen te midden van velden, ligt nu aan de rand van de bruinkoolmijn van Garzweiler. De steenkool eronder moet worden gewonnen voor energieopwekking./mhe/DP/stk