Lützerath (Reuters) - Een massale politiemacht is woensdag begonnen met de ontruiming van het bezette bruinkooldorp Lützerath in Noordrijn-Westfalen.

Volgens ooggetuigen rukten de agenten ver op in het door klimaatactivisten bezette dorp, dat een symbool is geworden van de antikolenbeweging. Er braken schermutselingen uit en politieagenten kregen soms te maken met stenen en vuurwerk. Demonstranten vormden menselijke kettingen en blokkades, die door de politie werden opgebroken. Er vielen gewonden, onder wie politieagenten, zei een woordvoerder van de politie in Aken. De agenten zetten zich schrap voor een lange operatie. Vice-kanselier Robert Habeck verdedigde de ontruiming en riep op om een einde te maken aan het geweld. Medewerkers van de energiegigant RWE, die bruinkool onder het dorp vandaan wil halen, begonnen een hek rond het dorp te plaatsen.

Volgens ooggetuigen maakte de politie paden vrij naar het gehucht, waar ze ook actievoerders uit hallen en de eerste huizen verwijderden. Volgens ooggetuigen hebben RWE-medewerkers het plaatsnaambord van Lützerath omgezaagd. Tegenstanders van de steenkoolwinning hebben zich daar ook verschanst in boomhutten. Volgens een woordvoerster van de demonstranten wil klimaatactiviste Greta Thunberg zaterdag ook meedoen aan de protesten. De ontruiming is een grote uitdaging voor de politie, zei een woordvoerster. Het is nog onduidelijk hoe lang de operatie zal duren. Hij verwacht echter dat het weken zal duren.

De achtergrond van de ontruiming is een plan dat vorig jaar oktober werd gepresenteerd door de federale minister van Economie Habeck, de minister van Economische Zaken van NRW Mona Neubaur en de CEO van RWE, Markus Krebber. Volgens dit plan moet de geleidelijke stopzetting van klimaatschadelijke kolenenergie in NRW al in 2030 plaatsvinden, acht jaar eerder dan oorspronkelijk gepland. Op korte termijn moeten er echter meer kolen worden gewonnen met het oog op de energiecrisis na de Russische inval in Oekraïne. RWE benadrukte dat Lützerath moet wijken om aan de vraag te kunnen voldoen en riep de bezetters op om geweldloos te zijn. De energiegigant wil nu een ruim anderhalve kilometer lang hek om het terrein plaatsen en het dorp moet worden afgebroken.

Habeck verdedigde de ontruiming. Het compromis waarop het gebaseerd is, zorgt voor meer rechtszekerheid in het westen voor de kolenuitfasering tegen 2030. "Mijn politieke werk is er ook op gericht om elders in Duitsland iets soortgelijks te bereiken," vervolgde de bondsminister van Economische Zaken. "Het is een overeenkomst die de klimaatbescherming dient." De minister van Milieu van Noordrijn-Westfalen, Oliver Krischer, steunde de resoluties ook. "We hebben een overeenkomst gesloten met RWE die zal leiden tot een halvering van de dagbouwmijn," zei de groene politicus op de radio Deutschlandfunk. De ministers en een regeringswoordvoerder veroordeelden het geweld tegen de hulpdiensten.

RWE wees erop dat steenkoolwinning noodzakelijk is om de bruinkoolgestookte elektriciteitscentrales op hoge capaciteit te laten draaien en zo gas te besparen bij de elektriciteitsopwekking. De oorspronkelijke bevolking van iets minder dan 100 mensen in het kleine dorp was allemaal verhuisd. Volgens berekeningen van RWE zal de eerdere sluiting van de kolengestookte elektriciteitscentrales in de Rijnlandse mijnstreek de uitstoot van broeikasgassen met ongeveer 280 miljoen ton verminderen. Lützerath moest door RWE gebruikt worden voor bruinkoolwinning, gaf NRW-minister van Economische Zaken Neubaur toe - "ook al had ik het anders gewild". De plannen zijn controversieel onder de Groenen. De met RWE overeengekomen uitfasering van de steenkoolwinning in het Rijnland in 2030 kreeg in de herfst slechts een krappe meerderheid op een congres van de Groene Partij. Op woensdagochtend bestempelde de Groene Jeugd NRW de ontruiming van Lützerath als "fundamenteel verkeerd". Als men zich aan de limiet van 1,5 graad van de klimaatovereenkomst van Parijs wil houden, moeten de kolen onder de grond blijven en moet Lützerath behouden blijven.

(Verslag van Wolfgang Rattay, Petra Wischgoll, Matthias Inverardi, Tom Käckenhoff, Christian Krämer, Andreas Rinke en Riham Alkousaa; bewerkt door Hans Seidenstücker; Voor vragen kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor Politiek en Economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor Bedrijven en Markten)).