(bijgewerkte versie)

NECKARWESTHEIM/LINGEN/ESSENBACH (dpa-AFX) - Het is een historisch einde: na ruim zes decennia kernenergie in Duitsland zijn de laatste drie kerncentrales stilgelegd. Volgens de exploitanten is de kerncentrale Emsland in Nedersaksen zaterdagavond om 22.37 uur als eerste van het net gehaald. Daarna volgden Isar 2 in Beieren om 23.52 uur en Neckarwestheim 2 in Baden-Württemberg om 23.59 uur. Dit betekent het einde van de opwekking van kernenergie in Duitsland, die decennialang tot woedende maatschappelijke discussies had geleid. Tot op het laatst was er nog hevig politiek getouwtrek over de datum van geleidelijke afschaffing en de mogelijkheid van reserve-exploitatie.

"Het hoofdstuk is nu afgesloten", aldus Markus Krebber, hoofd van Emsland-exploitant RWE, in een verklaring. "Nu is het zaak om al onze energie te steken in het zo snel mogelijk doorzetten van de bouw van gasgestookte centrales die geschikt zijn voor waterstof, naast hernieuwbare energiebronnen, zodat de continuïteit van de energievoorziening gewaarborgd blijft wanneer Duitsland in 2030 idealiter ook de kolen wil uitfaseren."

Tot kort voor het einde produceerden de exploitanten nog elektriciteit via kernsplijting, maar na middernacht mocht dat niet meer. "Wij werken volgens de wet en daar is het duidelijk dat de exploitatie van stroom vanaf 16 april een strafbaar feit zou zijn", vertelde de hoofdcommissaris voor kernenergie van de federale regering, het hoofd van de afdeling voor nucleaire veiligheid en stralingsbescherming van het ministerie van Milieu, Gerrit Niehaus, aan de Deutsche Presse-Agentur.

Bovendien moeten de exploitanten de reactoren zo snel mogelijk ontmantelen. De Atoomenergiewet kent de regeling dat kerncentrales onmiddellijk moeten worden ontmanteld, aldus Niehaus. "Dat betekent aan de ene kant de goedkeuringsprocedure voor de ontmanteling doorzetten, maar ook al de eerste toegestane stappen naar ontmanteling zetten."

Ruim 62 jaar geleden ging de eerste Duitse kerncentrale in Kahl in Neder-Franken in bedrijf. Na de kernramp in Fukushima in 2011 heeft de toenmalige bondskanselier Angela Merkel (CDU) de definitieve uitfasering van de technologie in Duitsland doorgedrukt. De reactoren hadden eigenlijk eind vorig jaar uit bedrijf moeten worden genomen. Vanwege de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne besloot de "stoplichtcoalitie" van Merkels opvolger Olaf Scholz (SPD) na wekenlange discussies in de herfst echter om de drie reactoren in de winter tot half april in bedrijf te houden.

De uitfasering markeert het begin van een nieuw energietijdperk: tegenstanders van kernenergie vierden de historische stap zaterdag met festiviteiten in Berlijn en elders. Enkele honderden mensen kwamen naar Neckarwestheim voor een "stilleggingsfestival", en in München organiseerden Bund Naturschutz en Greenpeace ook een "nuclear phase-out festival". In de kernenergiestad Lingen in Nedersaksen demonstreerden honderden tegenstanders van kernenergie tegen de ANF brandstofelementenfabriek, die daar eveneens is gevestigd en eigendom is van het Franse Framatome-concern, en eisten eveneens de sluiting ervan.

Politiek gezien blijft de kernuitstap in Duitsland echter omstreden. Met name de CDU/CSU vond onlangs de oorspronkelijk overeengekomen geleidelijke stopzetting voorbarig gezien de mondiale situatie en pleitte voor voortzetting van de exploitatie. De coalitiepartner FDP wil de stilgelegde kerncentrales ten minste voor energienoodgevallen in reserve houden - hoewel een snelle herstart niet mogelijk is en maandenlange voorbereidingen zou vergen.

Volgens de Beierse premier Markus Söder wil hij kerncentrales zoals de stilgelegde kerncentrale Isar 2 onder staatsverantwoordelijkheid blijven exploiteren. Daarvoor eist hij van de federale regering een wijziging van de Atoomenergiewet. "Beieren eist daarom dat de federale regering de deelstaten een eigen verantwoordelijkheid geeft voor de verdere exploitatie van kernenergie. Zolang de crisis niet voorbij is en de overgang naar hernieuwbare energiebronnen niet gelukt is, zullen we tot het einde van het decennium elke vorm van energie moeten gebruiken", zei hij tegen Bild am Sonntag. Söder beseft waarschijnlijk dat het vrijwel onmogelijk is dat de stoplichtcoalitie hierin meegaat. En als dat wel het geval zou zijn, zou de kwestie van de definitieve opslag van het kernafval dat in Beieren geproduceerd blijft worden, apart moeten worden geregeld.

Het probleem is al groot genoeg. "Met de sluiting van de laatste kerncentrales is ons werk nog lang niet gedaan", had milieuminister Steffi Lemke (Groenen) onlangs gezegd. "We hebben in ons land ongeveer drie generaties lang kernenergie gebruikt en daarbij afval geproduceerd dat nog 30.000 generaties lang gevaarlijk zal blijven."/svv/DP/he