VOERDE (dpa-AFX) - De 165 meter hoge koeltoren van de in 2017 stilgelegde kolencentrale in Voerde aan de Nederrijn is zondag opgeblazen. De enorme betonnen structuur stortte kort na 11 uur 's ochtends volgens plan en zonder problemen in.

Enkele woongebouwen in de buurt van de ontploffingsplaats moesten tijdelijk worden ontruimd tijdens de ontploffing en wegen in de buurt werden tussen 9 uur 's ochtends en 1 uur 's middags afgesloten, aldus de stad Voerde.

De explosies maken deel uit van de ontmanteling van de voormalige elektriciteitscentrale, die in juli begon en volgens het energiebedrijf RWE als eigenaar en de gemeente Voerde tot 2026 zal duren.

RWE wil op de locatie van 60 hectare "groene" waterstof produceren met een totale capaciteit van 800 megawatt op industriële schaal. Afhankelijk van de economische omstandigheden is de bouw van een geschikte gasgestookte elektriciteitscentrale op de locatie ook denkbaar.

De stad hoopt op een "aanzienlijke sprong voorwaarts als vestigingsplaats", zei de Voerdse burgemeester Dirk Haarmann (SPD). Als de plannen worden gerealiseerd, wordt Voerde een belangrijk waterstofcentrum voor de regio. Samen kunnen er 120 tot 140 nieuwe banen worden gecreëerd voor de waterstofproductie en de energiecentrale. Haarmann benadrukt dat de nieuwe fabriek CO2-neutraal zal zijn. Hij hoopt ook dat andere commerciële en installatietechnische bedrijven zich er zullen vestigen.

De energiecentrale, die in het begin van de jaren 1970 werd gebouwd en later aanzienlijk werd uitgebreid, ligt direct aan de Rijn. Met vier eenheden produceerde de centrale op haar hoogtepunt jarenlang meer dan 2000 megawatt elektriciteit, maar was omstreden vanwege de hoge CO2-uitstoot. Met zijn grote koeltoren en schoorstenen van meer dan 200 meter hoog was de centrale, die vele kilometers ver zichtbaar is, lange tijd een bekend herkenningspunt in de stad./rs/DP/he