Ongeveer 600.000 mensen zijn ondergebracht in de kampen in de buurt van Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, nadat ze op de vlucht waren geslagen voor het rebellenconflict in hun thuissteden in de omliggende regio.

De meeste slachtoffers gaven aan te zijn aangevallen toen ze de kampen verlieten om voedsel of hout te halen, aldus Artsen zonder Grenzen.

Op drie plaatsen - Rusayo, Bulengo en Kanyaruchinya - verklaarde meer dan de helft van de slachtoffers te zijn aangevallen door gewapende mannen, aldus AZG, zonder verdere details te geven.

"Al maanden behandelen onze teams een groot aantal gevallen, maar nooit op de catastrofale schaal van de afgelopen weken", aldus Jason Rizzo, MSF-noodcoördinator in de provincie Noord-Kivu.

"Onze gegevens geven alleen de mensen weer die bij onze faciliteiten aankomen, dus het is waarschijnlijk onderschat", zei hij tegen Reuters.

Een medewerker van een andere humanitaire organisatie, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat bij de Congolese autoriteiten bezorgdheid was geuit over vermeende verkrachtingen door leden van het leger en geallieerde proxygroepen, en over meldingen van ontheemden die worden geprostitueerd in bordelen die worden gerund door legerofficieren en lokale autoriteiten.

Luitenant-generaal Constant Ndima, militair gouverneur van de provincie Noord-Kivu, zei dat hij "niet kan uitsluiten" dat leden van het leger zich schuldig hebben gemaakt aan seksmisdrijven.

"De slachtoffers hebben het over gewapende mannen. Zoals u weet, zijn er momenteel gewapende groepen verspreid rond Goma," zei hij tegen Reuters, en voegde eraan toe dat er een onderzoek gaande was.

"Laten we wachten op de conclusie van het werk van de deskundigen", zei kolonel Guillaume Ndjike, woordvoerder van het leger in de provincie Noord-Kivu, toen hem werd gevraagd commentaar te geven op de beschuldigingen.

Noord-Kivu en de naburige provincie Ituri worden al twee jaar door het leger bestuurd sinds Congo de staat van beleg heeft afgekondigd om het toenemende geweld aan te pakken.

Verkrachting is uitvoerig gedocumenteerd als oorlogswapen van gewapende groepen in Oost-Congo, waar tientallen milities actief zijn. Sinds het einde van de twee regionale oorlogen tussen 1996 en 2003 sudderen de conflicten en laaien ze af en toe op.

De meeste recente ontheemding in de provincie Noord-Kivu is veroorzaakt door gevechten tussen het Congolese leger en de M23, een door etnische Tutsi's geleide rebellengroep.