Qantas Airways Ltd zal trachten de contractvoorwaarden met de stewardessen op de lange afstand te beëindigen, zei de luchtvaartmaatschappij op donderdag, in een stap die grote loonsverlagingen met zich mee zou brengen, nadat vakbondsleden tegen een soepeler roostering hadden gestemd.

Qantas zei dat het de eerste keer in haar geschiedenis was dat zij een arbeidsovereenkomst, of een contract tussen werkgevers en vakbonden, wilde beëindigen, wat een zeldzame en verhitte stap is in de arbeidsverhoudingen in Australië.

De luchtvaartmaatschappij staat voor een belangrijke strijd met de vakbonden op een moment dat zij ook overeenkomsten moet sluiten met het personeel op de korteafstandsvluchten om een grote bestelling van Airbus SE narrowbody-vliegtuigen, https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/airbus-wins-order-renew-qantas-fleet-sources-2021-12-15, rond te krijgen.

Als zij daarin slaagt, worden de lonen en voorwaarden van het cabinepersoneel teruggebracht tot een veel lagere Australische minimumnorm voor de industrie, terwijl over een nieuw pact wordt onderhandeld.

Het laatste contractvoorstel van Qantas aan het cabinepersoneel op de langeafstandsvluchten werd in december bij een stemming door 97% verworpen.

De Flight Attendants' Association of Australia (FAAA) zei dat het akkoord de voorwaarden wilde verlagen en een bevriezing van de lonen voor twee jaar wilde opleggen, gevolgd door loonsverhogingen van 2% in een tijd van toenemende inflatie.

De luchtvaartmaatschappij zei dat een tegenbod van de vakbond "onwerkbaar" was, omdat het de kosten over vier jaar met A$60 miljoen ($43,30 miljoen) zou hebben doen stijgen.

"Wij streven naar beëindiging van de overeenkomst omdat wij onze activiteiten niet effectief kunnen runnen zonder de wijzigingen in de roosters die wij dringend nodig hebben om ons internationale netwerk naar behoren opnieuw op te starten in een post-COVID-wereld," zei Andrew David, haar internationale chief executive, in een verklaring.

Volgens de bestaande overeenkomst kan cabinepersoneel op de A330 vloot niet worden ingezet op de 787 en A380 vloten, waardoor het voor Qantas moeilijker wordt om van vliegtuigtype te veranderen.

De FAAA zei bereid te zijn dat het personeel op alle vliegtuigen werkt, alleen niet op de door de maatschappij voorgestelde voorwaarden.

De luchtvaartmaatschappij exploiteert slechts 20% van haar pre-COVID-19 internationale capaciteit in het huidige kwartaal, aangezien de Omicron-variant in sommige naties strengere grenscontroles uitlokt.

Qantas zei dat de Fair Work Commission van Australië de aanvraag naar verwachting in de komende weken zal behandelen, waarbij de luchtvaartmaatschappij om een versnelde hoorzitting verzoekt. Zij zei dat zij open stond voor het opnieuw op tafel leggen van dezelfde deal die de vakbond had verworpen. ($1=1,3858 Australische dollar) (Verslaggeving door Jamie Freed; Redactie door Himani Sarkar en Clarence Fernandez)