Het Amerikaanse ministerie van Energie zei dinsdag dat het een voorwaardelijke leninggarantie van maximaal $1,66 miljard heeft aangeboden aan Plug Power om het bedrijf te helpen bij de bouw van maximaal zes fabrieken voor de productie van schone waterstof.

De waterstofbrandstof uit de fabrieken zou brandstofcel-elektrische voertuigen aandrijven die gebruikt worden in de materiaalverwerking, het transport en de zware industrie, aldus het kantoor van leningprogramma's van het ministerie.

Schone of groene waterstof zal naar verwachting resulteren in een vermindering van 84% van de uitstoot van broeikasgassen in vergelijking met conventionele waterstofproductie, waarbij waterstof uit aardgas wordt gewonnen, waarbij grote hoeveelheden van het belangrijkste broeikasgas kooldioxide vrijkomen, tenzij het wordt opgevangen en ondergronds wordt opgeslagen.

De regering van president Joe Biden gelooft dat koolstofarme waterstof klimaatverandering kan tegengaan door zware industrie zoals aluminium, cement en staal en langeafstandstransporten van brandstof te voorzien.

"De aankondiging van vandaag helpt het volledige potentieel van deze veelzijdige brandstof te ontsluiten en ondersteunt de groei van een sterke, door Amerika geleide industrie," zei het Loan Programs Office van het Energy Department in een persbericht.

De schone waterstoffabrieken zullen gebruik maken van de technologie van Plug Power - elektrolyzerstacks genoemd - die in de fabriek van het bedrijf in Rochester, New York, worden gemaakt. Plug Power is een van de belangrijkste Amerikaanse fabrikanten van elektrolyzers op commerciële schaal.

"Groene waterstof is een essentiële motor voor industriële decarbonisatie in de Verenigde Staten," zei Andy Marsh, CEO van Plug Power, in een verklaring.

Dit jaar lanceerde Plug de eerste Amerikaanse groene waterstoffabriek op commerciële schaal in Woodbine, Georgia.

"Deze leninggarantie zal ons helpen om op dat succes voort te bouwen met nog meer groene waterstoffabrieken," zei Marsh.

Schone waterstof kan worden geproduceerd met elektrolyzers die worden aangedreven door wind- en zonne-energie, kernenergie of aardgas met koolstofopvang, en die water splitsen in waterstof en zuurstof.

Op dit moment wordt de overgrote meerderheid van de waterstof geproduceerd met fossiele brandstoffen met onverminderde uitstoot, tegen een fractie van de kosten van schone waterstof. (Verslaggeving door Timothy Gardner; Bewerking door Michael Erman en Marguerita Choy)