Yicai citeerde bronnen en zei dat het onderzoek komt naar aanleiding van een "sluiting en rectificatie" van lithiumproducenten in Yichun, een kleine stad in het zuiden van de provincie Jiangxi die door sommigen bekend staat als de lithiumhoofdstad van Azië.

Het nieuws over het onderzoek volgt op een aankondiging van de lokale overheid van Yichun op donderdag dat ze hard optreedt tegen criminele activiteiten in de lithiumbatterijindustrie, zoals mijnbouw zonder vergunning en die schadelijk is voor het milieu.

Yichun heeft 1,1 miljoen ton lithiumoxide reserves en is goed voor 12% van de wereldwijde productie, volgens de South China Morning Post.

Een lithiumanalist, die niet bij naam genoemd wil worden, vertelde Yicai dat de industrie optimistisch schat dat de sluiting ongeveer een maand zal duren.

Yichun produceert momenteel tussen de 10.000 ton en 12.000 ton lithiumcarbonaat per maand, meldde het bedrijf. "Als de productie een maand wordt stilgelegd, kan de getroffen schaal ongeveer 10% van de wereldmarkt vertegenwoordigen," zei de analist.

Lithiumbatterijen zijn een belangrijk onderdeel van elektrische voertuigen, waarvan de vraag de afgelopen jaren snel is gestegen doordat klimaatbewuste consumenten auto's met elektrische aandrijving kopen tegen de stijgende brandstofprijzen.

De rijke lithiumvoorraden van Yichun hebben geleid tot een snelle expansie van de mijnindustrie in de stad, die de lokale overheid veel belastinginkomsten heeft opgeleverd.

Maar de industrie is ook geplaagd door overontginning en onderregulering, wat heeft geleid tot milieuproblemen zoals plaatselijke waterbronnen die vervuild zijn met thallium, een giftig metaal.

CATL, 's werelds grootste batterijfabrikant, is een van de vele Chinese conglomeraten die activa bezitten in Yichun.

Afgelopen december legden verschillende bedrijven in de lithiumindustrie van de stad de productie stil toen de lokale overheid de waterkwaliteit onderzocht van een rivier die de bewoners van water voorziet.