Poolse openbare aanklagers zullen een onderzoek instellen naar de overname van de kleinere branchegenoot Lotos door het door de staat gecontroleerde oliebedrijf Orlen, naar aanleiding van een klacht die in 2022 werd ingediend, zei een parlementslid van de nieuwe regeringscoalitie op dinsdag.

Het bedrijf verkocht een deel van de activa van Lotos aan kopers waaronder Saoedi Aramco en het Hongaarse MOL om te voldoen aan de antitrustregels van de EU, maar oppositiepolitici zeiden destijds dat ze tegen een te lage prijs waren verkocht.

Agnieszka Pomaska, een parlementslid in de pro-Europese coalitieregering die vorige maand aan de macht kwam, zei dat ze de openbare aanklagers in december 2022 op de hoogte had gebracht dat er mogelijk een misdaad was gepleegd, maar pas vorige week een reactie had ontvangen.

"Het onderzoek van het Openbaar Ministerie zal betrekking hebben op contracten die verband houden met zowel de fusie van Lotos en Orlen, maar ook met de verkoop van Lotos," vertelde Pomaska aan verslaggevers.

"Het Openbaar Ministerie zegt direct dat er aanzienlijke financiële schade kan zijn toegebracht aan Orlen, maar liefst 4 miljard zloty (994 miljoen dollar)."

Er werd niet gesuggereerd dat de kopers van de activa iets verkeerd hadden gedaan.

In een reactie per e-mail zei Orlen dat de fusie een transparant proces was, "gecontroleerd en bewaakt door een aantal instellingen".

"Alle fusietransacties werden uitgevoerd in overeenstemming met de wettelijke bepalingen en onder toezicht van de Poolse en Europese autoriteiten," voegde het bedrijf eraan toe.

Pomaska zei dat aanklagers ook een onderzoek zouden instellen naar het hoofd van de antitrustwaakhond van het land, die de verkoop van de activa had goedgekeurd, en voegde eraan toe dat de verkoop van de activa van Lotos de energiezekerheid van Polen had geschaad.

De waakhond, UOKiK, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail.

Ze zei dat als bestuursleden van het bedrijf schuldig bevonden zouden worden, ze tussen de 3 maanden en 10 jaar gevangenisstraf zouden kunnen krijgen.

Sinds de nieuwe regering in december aan de macht is gekomen, heeft zij hervormingen in het Poolse rechtssysteem ongedaan gemaakt, waarvan critici zeiden dat ze het gepolitiseerd hadden, en heeft zij degenen die verbonden waren met de voormalige nationalistische Wet en Rechtvaardigheid (PiS) regering, die zij van wandaden beschuldigt, ter verantwoording geroepen.

Critici zeggen dat tijdens de ambtsperiode van PiS het openbaar ministerie gepolitiseerd was, waarbij degenen die bereid waren om de wensen van de regering te volgen snel in hun carrière vooruitgingen en degenen die dat niet deden straf vreesden. PiS heeft de kritiek verworpen.

Pomaska zei dat de beschuldigingen tegen Orlen "zeer ernstig" waren. "Ik twijfel er niet aan dat de openbare aanklager vandaag het gevoel zal hebben dat geen enkele politicus, noch de regeringspartij noch de oppositiepartij, hen onder druk zal zetten," voegde ze eraan toe.

($1 = 4,0240 zloty's) (Verslaggeving door Alan Charlish en Anna Wlodarczak-Semczuk; Redactie door Jan Harvey)