Novo Nordisk heeft woensdag beschuldigingen van een onderzoekscommissie van het Amerikaanse Congres van de hand gewezen dat het zich heeft ingelaten met manoeuvres om de nettoprijzen van levensreddende insuline samen met concurrenten op de Amerikaanse markt te verhogen.

In het rapport van de House Oversight Committee, het belangrijkste onderzoeksorgaan van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, werd beweerd dat Novo tussen 2001 en 2019 de prijzen van zijn insuline-medicijnen ten nadele van diabetespatiënten had verhoogd.

Verwijzend naar Novo, Eli Lilly en Sanofi, die zo'n 90% van de Amerikaanse insulinemarkt voor hun rekening nemen, haalde het rapport, dat in december werd vrijgegeven, interne documenten aan waarin stond dat de drie geneesmiddelenproducenten "hun prijzen opzettelijk en strategisch gelijktijdig hadden verhoogd."

Een woordvoerder van Eli Lilly zei ten tijde van het rapport dat het bedrijf kortingen aanbiedt om zijn insuline betaalbaar te maken. Een woordvoerder van Sanofi zei dat de prijs van zijn insulineproduct Lantus sinds 2012 met bijna 45% was gedaald.

En op woensdag ontkende Novo's Chief Executive Lars Joergensen dat het Deense bedrijf zich met dergelijke activiteiten had beziggehouden.

"Wij hebben niets te verbergen, wij vinden dat wij op de juiste manier zaken hebben gedaan in de V.S.," zei Joergensen.

"Onze nettoprijzen dalen eigenlijk vrij sterk," zei Jorgensen, eraan toevoegend: "Al heel wat jaren daalt de prijs van insuline, niet stijgt hij."

Het rapport bevatte grafieken waaruit bleek hoe Novo de prijs van zijn snelwerkende insuline NovoLog sinds 2001 met 628% heeft verhoogd door de prijs 28 keer te verhogen. De prijsstijgingen liepen vrijwel parallel met die van het insulineproduct Humalog van concurrent Eli Lilly.

Evenzo verhoogde Novo zijn prijzen voor zijn langwerkende insuline Levemir 18 keer, met in totaal 360% tussen 2006 en 2019. Dit gebeurde tegelijk met de prijsverhogingen van Sanofi voor zijn Lantus-product, aldus het rapport.

"Terwijl de bedrijven de prijzen van hun geneesmiddelen verhoogden, blijkt uit interne gegevens dat de nettoprijzen - de prijzen na verrekening van alle kortingen en rabatten - voor de meeste geneesmiddelen ook stegen," aldus het VS-rapport.

"De nettoprijzen voor alle onderzochte geneesmiddelen zijn vandaag aanzienlijk hoger dan bij de lancering," voegde het eraan toe.

In zijn jaarverslag van woensdag zei Novo echter dat de nettoprijzen van zijn portefeuille insulineproducten in de VS sinds 2017 elk jaar met tweecijferige percentages zijn gedaald.

In een gemailde verklaring aan Reuters zei Novo dat de catalogusprijs van NovoLog tussen 2001 en 2018 met 403% was gestegen, meer dan 200 procentpunten minder dan in het VS-verslag werd voorgesteld, terwijl de nettoprijs in dezelfde periode slechts 28% was gestegen.

Novo verdedigt zich momenteel tegen acht rechtszaken in de Verenigde Staten, die te maken hebben met de prijsstelling van zijn diabetesmedicijn, aldus zijn jaarverslag. Eli Lilly en Sanofi zijn ook gedaagden in die zaken. (Verslaggeving door Nikolaj Skydsgaard; Redactie door David Evans en Alexander Smith)