NOA Lithium Brines Inc. kondigde de succesvolle voltooiing aan van de eerste boring van het fase 1-diamantboorprogramma op haar Rio Grande-project ("Rio Grande" of "het project"), waarbij meerdere potentiële lithiumpekelwatervoerende lagen van aanzienlijke dikte zijn aangetroffen. Boorgat DDH-RG23-001, geboord op de Sulfa X-claim, bereikte een diepte van 613 meter ("m"), het diepste boorgat ooit in de Rio Grande-salar ("de salar") en het allereerste boorgat in het alluvium dat de oppervlaktesalar omgeeft. Het basement van het bekken werd niet bereikt en blijft op diepte open, maar het boorgat werd gestopt vanwege de boormogelijkheden.

Vanaf het oppervlak tot ongeveer 55 m diepte liep de boring door alluviale grindlagen, en onder 55 m tot de volledige diepte van de boring werden verschillende bemoedigende salarverdampingslagen en semi-geconsolideerde sedimentaire lithologieën doorsneden, waaronder zwarte zanden, gebroken halieten, kiezelhoudende zanden, carbonaatzanden en conglomeraten. Tijdens het boren werden pekelmonsters verzameld met enkele en dubbele packersystemen, en getest op elektrische geleidbaarheid (EC), dichtheid, debiet, totaal opgeloste vaste stoffen (TDS), temperatuur en pH. Packer-bemonstering onder 400 m wordt momenteel uitgevoerd en de monsters zullen naar verwachting in de komende twee weken worden verzameld.

De belangrijkste intersecties tot 400 m omvatten: 150 m dik, pekelhoudend zwart zand / gebroken haliet (90-240 m). Er werden 12 packer-monsters verzameld in deze doorsnede, met een dichtheid van gemiddeld 1,228 gram per milliliter ("g/ml") en een geleidingsvermogen van gemiddeld 218,5 millsiemens per centimeter ("mS/cm"), in overeenstemming met historische resultaten van lithiumrijke pekel, verzameld bij boringen in de salar. 80 m dikke pekelhoudende zwarte zand/secundair carbonaat eenheid (320-400 m).

Er werden twee packer-monsters verzameld in deze doorsnede (~330 en 390 m), met een dichtheid van gemiddeld 1,227 g/ml en een geleidingsvermogen van gemiddeld 224,4 mS/cm, eveneens in overeenstemming met historische resultaten van lithiumrijke pekel, verzameld bij boringen in de salar. Verdere bemonstering van pekel van 400 m tot 613 m zal worden uitgevoerd om de uiteindelijke dikte van deze eenheid te bepalen. Pekelmonsters zijn opgestuurd voor laboratoriumanalyses, waaronder een multi-element geochemisch pakket voor lithium en andere relevante elementen; de resultaten worden in de komende weken verwacht.

Geselecteerde boorkernmonsters zullen naar een erkend laboratorium worden gestuurd voor tests op fysische eigenschappen, waaronder draineerbare porositeit. Op sommige bemonsteringslocaties, voornamelijk tussen 200-300 m, konden geen testbare pekelmonsters worden genomen, hoewel ze waren gelogd als onderdeel van pekeleenheden met een hoge opbrengst, omdat boorspoeling de permeabiliteit van de bemonsteringslocatie belemmerde. De monsters zullen worden geweekt met natriumhypochloriet, gewassen en opnieuw getest.

Het boorprogramma van fase 1 is gepland voor ~3.000 m (zes gaten) en moet eind 2023/begin 2024 een eerste minerale bron voor het Rio Grande-project opleveren.