NioCorp Developments Ltd. heeft aangekondigd dat zijn verwerkingsinstallatie op demonstratieschaal (de "demonstratiefabriek") bij L3 Process Development in Quebec, Canada erin is geslaagd een hoogzuiver gemengd concentraat van zeldzame aarden te produceren.Deze bemoedigende resultaten ondersteunen de technische haalbaarheid van het scheiden van hoogzuivere oxiden van verschillende belangrijke magnetische zeldzame aardmetalen, waarvan de VS momenteel 100% afhankelijk is, voornamelijk uit China, uit erts dat het Elk Creek Critical Minerals Project ("Project") omvat. Het door NioCorp gepatenteerde demonstratieproces voor de extractie en zuivering van zeldzame aardmetalen met oplosmiddelen is aan de gang in Trois-Rivieres, Quebec, waarbij gebruik wordt gemaakt van oplossingen die door de upstreamactiviteiten van de demonstratiefabriek worden gegenereerd.De zeldzame aardmetalen werden vervolgens uit de oplossing geprecipiteerd, waardoor een vaste stof ontstond die 6% praseodymium ("Pr") oxide, 25% neodymium ("Nd") oxide, 0,35% terbium oxide ("Tb"), en 1,6% dysprosium ("Dy") oxide bevat, terwijl de rest van de vaste stof voornamelijk bestaat uit zeldzame aardmetalen met kleine onzuiverheden van basismetalen. Op basis van deze resultaten, en afhankelijk van aanvullende demonstratietests in de komende weken, heeft het procesteam van L3 vastgesteld dat de totale terugwinning voor deze vier magnetische zeldzame aardmetalen waarschijnlijk meer dan 92% bedraagt en voldoet aan de commerciële zuiverheidsspecificaties voor magnetische zeldzame aardmetaaloxiden. Deze resultaten zijn in overeenstemming met de testresultaten van L3's terugwinningssysteem voor zeldzame aardmetalen op laboratorium- en proefschaal en met hydrometallurgische prestatiemodellen die zijn uitgevoerd op het terugwinningsproces voor zeldzame aardmetalen waarop de demonstratiefabriek is gebaseerd.Ze komen overeen met het eerder gepubliceerde succes van het bedrijf op demonstratieschaal bij de productie van hoogzuiver Scandiumoxide met een totaal terugwinningspercentage van ongeveer 92%. Scandium gedraagt zich zeer vergelijkbaar met zeldzame aarden in oplossing terwijl het wordt gescheiden en teruggewonnen tot een hoogzuiver oxide product.

L3 legt momenteel de laatste hand aan de montage en inbedrijfstelling van aanvullende stappen voor oplosmiddelextractie die samen met de rest van de demonstratiefabriek zullen worden uitgevoerd om deze terugwinningscijfers te bevestigen. NioCorp richt zich momenteel op het demonstreren van haar vermogen om drie zeer zuivere zeldzame aardmetalen terug te winnen: neodymium-praseodymiumoxide, de belangrijkste component van neodymium-ijzer-borium ("NdFeB") permanente zeldzame aardmagneten; dysprosiumoxide, en terbiumoxide.Zowel Dy- als Tb-oxide zijn essentieel voor het soort krachtige NdFeB-magneten dat in de tractiemotoren van elektrische voertuigen wordt gebruikt. Buiten Azië worden echter zeer weinig van deze hoogzuivere gescheiden zeldzame aardmetalen gemaakt. Aangezien er geen economische analyse is gemaakt van de minerale bron van zeldzame aarden die een deel van het Elk Creek Project omvat, zijn verdere studies vereist voordat kan worden bepaald of de winning van zeldzame aardelementen redelijkerwijs gerechtvaardigd en economisch levensvatbaar is, rekening houdend met alle relevante factoren.