NioCorp Developments Ltd. kondigde positieve resultaten aan van haar lopende metallurgische werkzaamheden met betrekking tot het proces om zeldzame aardelementen te winnen uit ertsmonsters afkomstig van haar Elk Creek Project (het "Project"). Het in Salt Lake City gevestigde L3 Process Development ("L3") heeft voor NioCorp kleinschalige tests uitgevoerd voor de terugwinning van zeldzame aarden en de verbetering van de flowsheet, en bouwt ook een geïntegreerde demonstratiefabriek in zijn vestiging in de provincie Quebec. Tot op heden heeft L3 enkele tientallen individuele tests uitgevoerd met gebruikmaking van gedeelten van een representatief ertsmonster van drie ton, verzameld uit de boorkerninventaris van het Elk Creek Project. Recente inspanningen van L3 zijn gericht op de potentiële terugwinning van zeldzame aardmetalen, met inbegrip van de extractie van zeldzame aardmetalen uit de zeer zure stromen die kenmerkend zijn voor die welke worden aangetroffen in de bestaande Elk Creek niobium /scandium /titanium proces flowsheet. In een recente ontwikkeling heeft L3 aangetoond dat scandium effectief kan worden geëxtraheerd en gescheiden van de zeldzame aardelementen in oplossing met behulp van een op fosfaat gebaseerd extractiemiddel. Met aanvullende werkzaamheden zou kunnen worden aangetoond dat dit op fosfaat gebaseerde terugwinningsproces in staat is het op fosforzuur gebaseerde extractieproces te vervangen dat deel uitmaakt van het huidige projectontwerp. L3 heeft voorts aangetoond dat de zeldzame aardmetalen (lanthaan tot en met lutetium, inclusief de magnetische zeldzame aardmetalen neodymium, praseodymium, dysprosium en terbium) selectief kunnen worden geëxtraheerd en uit de loogoplossing worden gescheiden met behulp van een amidehoudend extractiemiddel. Er zijn aanvullende tests gepland in het laboratorium van L3 om de winning van zeldzame aardmetalen voor het Elk Creek-project verder te verifiëren en optimaliseren en om metallurgische prestaties en gegevens over de winning van drie potentiële zeldzame aardmetaalproducten vast te stellen: neodymium/praseodymium-oxide, dysprosium-oxide en terbium-oxide. L3 is nu bezig met de bouw van een kleinschalige geïntegreerde demonstratiefabriek in haar vestiging in Quebec, die de hydrometallurgische aanbevelingen uit de 2019 Haalbaarheidsstudie van de Vennootschap zal behandelen en ook de potentiële terugwinningsactiviteiten van zeldzame aarden zal demonstreren.