NioCorp Developments Ltd. heeft een belangrijke stap voorwaarts aangekondigd in de lopende procesoptimalisatie en tests voor de winning van zeldzame aardmetalen die voor het Elk Creek Superalloy Materials Project (het Project) worden uitgevoerd door L3 Process Development ("L3"). L3 heeft in zijn fabriek in de provincie Quebec, Canada, tests op proefschaal uitgevoerd om de huidige verwerkingsprocédé's van het Project te optimaliseren en aan te tonen dat NioCorp zeer zuivere zeldzame aardmetalen, zoals neodymium-praseodymium, dysprosium en terbium, kan terugwinnen en produceren, naast de niobium-, scandium- en titaniumproducten die de onderneming reeds in productie wil nemen, zodra de financiering van het Project rond is. De tests van L3 op laboratoriumschaal hebben onlangs de belofte aangetoond van een veel efficiënter proces voor het terugwinnen van niobium en titanium uit Elk Creek erts na de uitlogings- en zuurbakkingsstappen in de huidige flowsheet. Het proces verwijdert onder andere ijzer eerder in het proces. Indien wordt aangetoond dat dit proces op demonstratieschaal technisch en economisch haalbaar is, zou het tot de volgende resultaten kunnen leiden: Verbeterde terugwinningspercentages voor niobium en titanium, waardoor de inkomsten uit die produkten zouden kunnen toenemen; De produktie van tussenprodukten van niobium en titanium met een hogere zuiverheidsgraad, waardoor de kosten in de pyrometallurgische fabriek van het Project zouden kunnen dalen; De produktie van een titaniumprodukt met een hogere zuiverheidsgraad, waardoor voor NioCorp nieuwe markten zouden kunnen ontstaan; Eliminatie van hele stappen in de huidige verwerkingsflowsheet van het Project, zoals die in verband met neutralisatie en zuurproductie ter plaatse; Eliminatie van verwerkingsinputs zoals ijzerpoeder; en Vermindering van de hoeveelheid afval die in de pyrometallurgische ferroniobiumfabriek wordt geproduceerd. Bovendien kunnen de niobium- en titaniumtussenproducten met een hogere zuiverheidsgraad die met dit proces worden geproduceerd NioCorp dichter brengen bij de uiteindelijke productie van niobium- en titaniummaterialen met een hoge zuiverheidsgraad die nodig zijn voor Lithium-Ion-batterijen van de volgende generatie. NioCorp heeft reeds plannen om zeer zuiver scandium te produceren, dat eveneens wordt onderzocht voor mogelijk gebruik in de volgende generatie vastestof lithium-ionbatterijen. Alle in dit persbericht vermelde voorlopige bevindingen moeten door aanvullende tests bevestigd worden, en er kan geen zekerheid gegeven worden dat deze resultaten ook werkelijk gerealiseerd zullen worden.