De veroordeling kwam voort uit het op band opgenomen dreigement van Avenatti om de vermeende corrupte betalingen van Nike aan families van basketbalvooruitzichten van universiteiten te "onthullen" en de aandelenkoers van Nike te schaden, tenzij het sportbedrijf tot 25 miljoen dollar zou betalen voor zijn onderzoek, plus 1,5 miljoen dollar voor zijn klokkenluidende cliënt.

In zijn betoog voor het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan, zei Daniel Habib, federaal advocaat, dat Avenatti slechts opkwam voor zijn cliënt Gary Franklin, een jeugdbasketbalcoach, en dat "iedereen het erover eens is" dat het geen misdaad is om te dreigen corruptie aan het licht te brengen.

Maar het hof van beroep met drie rechters vroeg zich af of de zwaar in de schulden zittende Avenatti wel voor zichzelf opkwam tegenover Franklin, die getuigde dat hij geen onderzoek wilde en alleen zijn Nike-sponsoring terug wilde.

"Dit is wat ik liefdadig een merkwaardige onderhandeling zou noemen," zei Circuit Judge Reena Raggi tegen Habib. "U beweert dat de jury niet kan vaststellen dat het afpersing was ... en daar heb ik moeite mee."

Circuit Judge John Walker zei dat juryleden Avenatti's eis voor een onderzoek "een dekmantel konden vinden voor deze nogal massale betaling die veel verder ging dan wat Mr. Franklin had overwogen, om een bedrijf te redden dat in financiële moeilijkheden verkeerde."

Federale aanklager Matthew Podolsky zei dat de jury Avenatti zou kunnen veroordelen door vast te stellen dat het Avenatti's "opzet was om beïnvloed te worden in zijn vertegenwoordiging van Franklin ... door een betaling".

Nike heeft ontkend verkeerd te hebben gehandeld.

In 2018 verwierf Avenatti bekendheid door pornoactrice Stormy Daniels te vertegenwoordigen in rechtszaken tegen Donald Trump naar aanleiding van een affaire die volgens de voormalige Amerikaanse president nooit heeft plaatsgevonden.

Maar zijn carrière werd vernietigd na zijn arrestatie in maart 2019 in de zaak Nike, waarbij hij werd veroordeeld voor afpersing en fraude met eerlijke diensten en tot 2-1/2 jaar gevangenisstraf.

Avenatti werd vervolgens veroordeeld voor oplichting van Daniels uit een boekcontract, en gaf toe vier andere cliënten, waaronder een dwarslaesie, miljoenen dollars te hebben ontfutseld.

Hij gaat in beroep tegen de veroordeling van Daniels, waardoor zijn gevangenisstraf met 2-1/2 jaar werd verlengd, en tegen zijn veroordeling van 14 jaar wegens zijn schuldbekentenis.

De zaak is U.S. v. Avenatti, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 21-1778.