Inheemse groepen in Ecuador hebben maandag een aantal snelwegen geblokkeerd met hopen aarde en brandende banden, als start van wat zij zeiden dat een protest van onbepaalde duur zou zijn tegen het economische beleid van de conservatieve president Guillermo Lasso.

Inheemse en sociale organisaties vragen Lasso om 10 concessies, waaronder bevriezing van de benzinekosten tegen een lagere prijs, stopzetting van de ontwikkeling van olie en mijnbouw en verlenging van de termijnen voor kleine boeren om hun schulden bij de banken af te lossen.

In ten minste 16 provincies in het hele land werden in de loop van de dag wegen geblokkeerd, schreef de inheemse organisatie CONAIE op Twitter, terwijl de regering waarschuwde voor meer geweld bij protesten in een aantal gebieden, eraan toevoegend dat de demonstraties kleiner waren dan verwacht.

Twee marsen vonden plaats in de hoofdstad Quito, waar politie en studenten slaags raakten in de buurt van een school.

"Wij hebben onze toevlucht moeten nemen tot verzet omdat de nationale regering steeds meer doodsbeleid voert, waardoor wij onze kleine economieën niet in stand kunnen houden", zei Leonidas Iza, hoofd van CONAIE, tegen journalisten.

"Mijnheer de president, reageer op de meest dringende, noodzakelijke en pijnlijke kwesties", zei Iza terwijl hij met tientallen andere inheemse mensen op een snelweg ten zuiden van Quito stond en er bij Lasso op aandrong het Internationaal Monetair Fonds niet toe te staan het beleid "op te leggen".

POLITIE ONTVOERD, BOM ONTPLOFT

Lasso bevroor de prijzen van de meest gebruikte benzine en diesel tegen hogere tarieven dan vóór zijn aantreden in oktober vorig jaar, wat leidde tot protesten die eindigden toen de regering besprekingen begon met inheemse groepen en anderen.

De gesprekken zijn sindsdien voortgezet, maar inheemse leiders zeggen dat de regering niet naar hun zorgen luistert.

Het Zuid-Amerikaanse land is met het IMF een financiering van 6,5 miljard dollar overeengekomen in een overeenkomst die dit jaar afloopt.

"Dit is een regering op zoek naar vrede, op zoek naar economische activering", zei Francisco Jimenez, de regeringsminister die de onderhandelingen in goede banen moet leiden.

Eerder vertelde Jimenez aan journalisten dat veel van de eisen zijn ingewilligd: de benzineprijzen zijn de afgelopen zes maanden stabiel gebleven.

Wegen die Quito verbinden met zowel het noorden als het zuiden van het land waren in sommige gebieden geblokkeerd met aarde, banden en bomen.

Slechts drie provincies in de Andes hadden wegen geblokkeerd, zei de regering, hoewel ze eraan toevoegde dat een gemeenschap in het Amazonegebied enkele politieagenten had ontvoerd, landbouwinfrastructuur had aangevallen en zelfs een bom tot ontploffing had gebracht bij een olieblok, hoewel de productie niet was aangetast.

Strategische sectoren zullen worden beschermd, zei de regering. Lasso zwoer zondag dat hij niet zal toestaan dat wegen worden geblokkeerd of dat oliebronnen of openbare diensten door demonstranten worden ingenomen. (Verslaggeving door Alexandra Valencia; Aanvullende rapportage door Tito Correa; Geschreven door Julia Symmes Cobb en Oliver Griffin; Bewerking door Mark Porter en Muralikumar Anantharaman)