Door Andrey Sychev en Tristan Veyet

GDANSK (Reuters) - Linde, 's werelds grootste producent van industriële gassen, voorspelde dinsdag een tragere groei voor 2024 na een sterke prestatie vorig jaar.

Linde wordt gezien als een bellwether voor de industriële productie, omdat het gassen levert voor een breed scala aan klanten in sectoren zoals de chemische industrie, de verwerkende industrie en de staalindustrie.

"Vooruitkijkend blijven de geopolitieke en macro-economische omstandigheden onzeker. We zijn echter goed gepositioneerd om meer dan ons deel van de hoogwaardige projecten binnen te halen en opnieuw aandeelhouderswaarde te creëren," zei Sanjiv Lamba, CEO van Linde, in een verklaring.

Volgens Krzysztof Smalec, analist bij Morningstar, zouden tragere eindmarkten voor metalen en elektronica de groei van de Amerikaans-Duitse groep Linde volgend jaar kunnen belemmeren.

Het gasconcern zag de volumes in het vierde kwartaal dalen in de eindmarkten metaal en mijnbouw en elektronica, volgens de winstpresentatie.

Het bedrijf is erin geslaagd om de lagere volumes te compenseren met hogere prijzen.

"Ondanks deze tegenwind kwam de prognose van het management voor het volledige jaar 2024 $0,01 boven de consensus uit, wat volgens mij duidt op de sterke uitvoering door Linde, met name de voortdurende uitbreiding van de operationele marge in alle segmenten," aldus Smalec.

De jaarverwachting is "waarschijnlijk prima gezien Linde's track record van het verslaan van de kwartaalverwachtingen (gemiddeld 7% in de afgelopen drie jaar)," schreef analist Marc Bianchi van TD Cowen in een notitie.

De winst van de Amerikaanse concurrent Air Products kwam in oktober-december onder de ramingen uit door een zwakkere vraag in Europa en Azië en hogere kosten.

Linde, dat gassen zoals zuurstof, stikstof en waterstof levert aan fabrieken en ziekenhuizen, verwacht dat haar aangepaste winst per aandeel (WPA) in 2024 met 8-11% zal groeien, een daling ten opzichte van de groei van 16% vorig jaar, maar grotendeels in lijn met een LSEG-gemiddelde schatting.

Voor het eerste kwartaal ging het bedrijf uit van een aangepaste EPS-groei van 5-8%, iets onder de LSEG-consensus van een stijging van 9%.

Het bedrijf rapporteerde een stijging van de aangepaste winst per aandeel met 14% in het vierde kwartaal tot $3,59, waarmee de gemiddelde raming van analisten van $3,49 per aandeel werd overtroffen.

De aandelen van Linde noteerden 1,8% hoger in de Amerikaanse premarket handel.