MODERNA, INC. 
In de Verenigde Staten, verschillende Europese landen en andere delen van de wereld zijn er de laatste weken steeds meer ziekenhuisopnames gemeld in verband met infecties aan de luchtwegen. Het sterftecijfer onder oudere volwassenen is in sommige regio's ook gestegen, maar ligt ver onder de piek van de COVID-pandemie.
De Spaanse overheid heeft het dragen van een masker weer verplicht gesteld in zorginstellingen, net als in sommige Amerikaanse ziekenhuisnetwerken.
Te veel mensen hebben serieuze medische zorg nodig voor griep, voor COVID, terwijl we het kunnen voorkomen, zei Maria Van Kerkhove, de interim-directeur epidemieën en pandemieën van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Ze noemde de ongelooflijk lage vaccinatiecijfers tegen griep en COVID in veel landen dit seizoen, terwijl de wereld probeert de pandemie en haar beperkingen achter zich te laten.
Regeringen hebben moeite om de risico's die COVID nog steeds met zich meebrengt en de voordelen van vaccinatie over te brengen sinds de wereldwijde noodtoestand voor de volksgezondheid in mei 2023 werd uitgeroepen, zeiden deskundigen op het gebied van infectieziekten en gezondheidsfunctionarissen.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) en Preventions National Immunization Survey heeft slechts 19,4% van de volwassenen in de VS dit seizoensvaccin tegen COVID gekregen, ondanks de aanbeveling dat alle volwassenen een bijgewerkte injectie krijgen om zich tegen ernstige ziekten te beschermen.
Dat staat ongeveer gelijk aan 17% van de volwassenen die de bivalente booster kregen in het seizoen 2022-2023, gebaseerd op de feitelijke vaccinatiegegevens die door de staten aan de CDC zijn gerapporteerd.
Bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen boven de 18 kreeg dit seizoen een griepprik (44,9%), ongeveer hetzelfde als vorig jaar (44%), volgens de CDC.
We denken dat niet genoeg mensen het bijgewerkte COVID-vaccin hebben gekregen, zei CDC-directeur Mandy Cohen in een interview. Mensen begrijpen nog steeds niet dat COVID nog steeds een ernstigere ziekte is dan griep.
VACCINATIEMOEHEID
Griep vertegenwoordigde 5,2% van de bezoeken aan de Eerste Hulp in de VS, vergeleken met 3% voor COVID in de week die eindigde op 30 december. Toch was COVID goed voor 10,5 van de 100.000 ziekenhuisopnames in die periode, vergeleken met 6,1 per 100.000 voor griep.
De meeste bijgewerkte injecties die in de V.S. en de Europese Unie worden gebruikt, worden gemaakt door Pfizer met de Duitse partner BioNTech, of Moderna.
In Europa circuleert de griep in een hoger tempo dan bij COVID, aldus het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). In totaal was 24% van een representatieve steekproef van tests positief in de laatste week van 2023, tegenover 19% twee weken eerder.
De percentages zijn in lijn met eerdere griepseizoenen, zei ECDC's respiratoire virusexpert Edoardo Colzani. Maar nu hebben we COVID-19 als nieuwe, ongewenste gast, zei hij.
Het ECDC beschikte niet over vaccinatiecijfers voor het continent voor griep of COVID, maar Colzani zei dat uit de eerste gegevens bleek dat de opname van COVID-vaccins ver onder het pandemische niveau lag.
In Europa worden de nieuwe COVID-inentingen alleen aanbevolen voor groepen met een hoog risico, zoals ouderen en mensen met een verminderde immuniteit. De WHO zegt dat deze groepen 100% vaccinatie zouden moeten krijgen.
De COVID-percentages stijgen ook op het zuidelijk halfrond tijdens de zomer, aldus de WHO, omdat het nog geen seizoensgebonden virus is.
Vorige maand werden wereldwijd 850.000 nieuwe COVID-gevallen en 118.000 nieuwe ziekenhuisopnames gemeld, een stijging van respectievelijk 52% en 23% ten opzichte van november, volgens de WHO, die eraan toevoegde dat de werkelijke cijfers waarschijnlijk hoger liggen.
De vaccins zijn nog steeds zeer effectief in het voorkomen van ernstige ziekten, zelfs als ze de infectie niet blokkeren, aldus deskundigen.
Uit een recent onderzoek in het tijdschrift Lancet Infectious Diseases van het Karolinska Institutet en het Danderyd Hospital in Zweden bleek dat het bijgewerkte vaccin, dat gericht is tegen de XBB.1.5 coronavirusvariant, het risico op ziekenhuisopname door COVID met 76,1% verminderde bij mensen die getroffen waren door recentere varianten, gebaseerd op openbare gezondheidsgegevens van volwassenen ouder dan 65 jaar.
Er wordt geschat dat de griepprikken van dit jaar, die door verschillende fabrikanten worden gemaakt, het risico op ziekenhuisopname met 52% verminderen.
Maar de vermoeidheid voor de COVID-vaccinatie belemmert de opname, aldus Colzani.
In Italië, bijvoorbeeld, heeft 8,6% van de in aanmerking komende bevolking hun derde COVID-booster gehad na de eerste vaccinatiereeks, blijkt uit gegevens van het Ministerie van Volksgezondheid van 7 januari.
De gegevens voor griep zijn nog niet beschikbaar, maar een studie van Federfarma, de vereniging van Italiaanse apotheken, zei dat 15% van de Italianen dit najaar tegen griep was gevaccineerd, vergeleken met iets meer dan 20% vorig seizoen. (Verslaggeving door Jennifer Rigby in Londen en Julie Steenhuysen in Chicago; aanvullende rapportage door Emilio Parodi in Milaan en Andrew Silver in Shanghai; Redactie door Michele Gershberg en Bill Berkrot)
