UK Health Security Agency (UKSHA) heeft vrijdag gezegd dat er in Engeland 34 COVID-19 gevallen zijn geïdentificeerd die verband houden met de sterk gemuteerde variant BA.2.86.

De Omicron-uitloper heeft meer dan 35 mutaties in belangrijke delen van het virus in vergelijking met XBB.1.5, de dominante variant tot het grootste deel van 2023, een aantal dat ongeveer gelijk is aan de Omicron-variant die recordinfecties veroorzaakte.

Van de 34 bevestigde gevallen die op 4 september waren geïdentificeerd, zijn er vijf patiënten in het ziekenhuis opgenomen en zijn er geen sterfgevallen in verband gebracht met de nieuwe opkomende variant.

Het agentschap zei dat 28 van de bevestigde gevallen het gevolg waren van één uitbraak in een verzorgingstehuis in Norfolk.

Moderna en rivaal Pfizer zeiden op woensdag dat hun bijgewerkte COVID-19 vaccins sterke reacties opleverden in tests tegen de BA.2.86 subvariant.

BA.2.86 werd voor het eerst gezien in Denemarken op 24 juli. Sindsdien is het ontdekt bij andere symptomatische patiënten, bij routinescreening op luchthavens en in afvalwatermonsters in landen als Zwitserland en Zuid-Afrika, naast Israël, Denemarken en de VS.

Op basis van de nieuwe gegevens is het nog te vroeg om conclusies te trekken over het gedrag van BA.2.86 in de bredere Britse populatie, maar de variant is mogelijk voldoende overdraagbaar bij nauw contact, aldus het agentschap.

"Het is duidelijk dat er een zekere mate van wijdverspreide overdracht in de gemeenschap is, zowel in het VK als wereldwijd, en we werken eraan om de volledige omvang hiervan vast te stellen", zei Renu Bindra, incident director, UKHSA.