De stap komt op een moment dat wereldwijde infrastructuurfondsen grote sommen geld storten om kapitaalintensieve telecominfrastructuuractiva in Zuidoost-Azië te verwerven, omdat ze sterke groeimogelijkheden zien.

Volgens de bronnen vinden er gesprekken plaats over de verkoop van een minderheidsbelang in het tien jaar oude Edotco, dat voor 63% in handen is van Axiata. Drie van de bronnen zeiden echter dat er een mogelijkheid was dat Axiata zelfs zou overwegen een meerderheidsbelang te geven om een deal veilig te stellen.

De bronnen wilden niet geïdentificeerd worden omdat ze geen toestemming hadden om met de media te spreken.

Axiata en Edotco weigerden commentaar te geven.

Twee van de bronnen zeiden dat infrastructuurfondsen met veel geld, zoals het Amerikaanse Stonepeak en Global Infrastructure Partners, en een groep onder leiding van de Japanse handelsfirma Mitsui & Co, tot de potentiële kopers voor de aandelenverkoop behoren.

Mitsui, Stonepeak en Global Infrastructure Partners reageerden niet onmiddellijk op vragen van Reuters tijdens de Aziatische uren.

Reuters bericht als eerste over de identiteit van de potentiële kopers in de totale aandelenverkoop ter waarde van ongeveer $1,2 miljard en ook over de mogelijkheid dat Axiata een meerderheidsbelang in Edotco afstaat.

De bronnen zeiden dat het grootste deel van de opbrengst van de aandelenverkoop waarschijnlijk de uitbreiding van Edotco's activiteiten zal financieren.

Innovation Network Corp. of Japan (INCJ), dat ongeveer zes jaar geleden met een investering van 400 miljoen dollar of een belang van ongeveer 20% de op één na grootste investeerder in het torenbedrijf werd, wil ook het grootste deel van zijn belang verkopen.

Toen Reuters vrijdag om commentaar vroeg, zei INCJ dat het volgende week zou reageren. Het door de staat gesteunde fonds heeft de afgelopen jaren geprobeerd zijn belang te verkopen.

Edotco telt ook het Maleisische staatsinvesteringsfonds Khazanah Nasional en het pensioenfonds KWAP onder zijn investeerders.

Terwijl de transactieactiviteit in het algemeen het afgelopen jaar sterk is afgenomen als gevolg van de zwakke aandelenmarkten en de stijgende rente, waren de activa in telecomtorens een lichtpuntje.

Naast haar kernmarkten Maleisië en Bangladesh heeft Edotco een portefeuille van torens opgebouwd in Myanmar en Cambodja, is zij vorig jaar Indonesië binnengestapt en heeft zij onder meer activa gekocht in de Filipijnen.

Het bedrijf heeft het aantal torens dat het exploiteert en beheert uitgebreid tot 55.000, waardoor het 's werelds zesde grootste torenbedrijf is geworden.

Axiata is niet succesvol geweest in haar eerdere pogingen om haar belang in Edotco te verminderen, deels vanwege gevoeligheden in verband met Edotco's activiteiten in Myanmar, waar topgeneraals in 2021 een staatsgreep pleegden na vijf jaar van gespannen machtsdeling onder een quasi-burgerlijk politiek systeem dat door het leger werd gecreëerd.

Volgens de bronnen waren de complicaties rond de aankoop van de activa in Myanmar een punt van zorg voor sommige potentiële kopers, terwijl er ook weinig belangstelling was voor de torenbedrijven in Pakistan en Bangladesh.