Microsoft Corp heeft ermee ingestemd $14 miljoen te betalen om de beweringen van een Californische instantie te schikken dat het bedrijf illegaal werknemers strafte die medisch verlof of verlof voor gezinszorg opnamen, aldus de instantie op woensdag.

De afdeling burgerrechten van de staat Californië beschuldigde de techgigant in aanklachten bij de staatsrechtbank van vergeldingsmaatregelen tegen werknemers in Californië die sinds 2017 ouderschapsverlof, arbeidsongeschiktheidsverlof, zwangerschapsverlof en verlof voor gezinszorg hadden opgenomen, door hen loonsverhogingen, promoties en aandelen te weigeren.

Deze werknemers, die onevenredig veel vrouwen en mensen met een handicap waren, kregen lagere beoordelingsscores die op hun beurt hun salaris en promotiekansen onderdrukten en hun carrièrepad veranderden, aldus het departement.

De schikking, die door een staatsrechter moet worden goedgekeurd, zou een einde maken aan een meerjarig onderzoek door de Civil Rights Department, aldus het bureau.

Microsoft ontkent in de schikkingsovereenkomst schuld.

De afdeling burgerrechten van de staat heeft de afgelopen jaren een reeks grote schikkingen aangekondigd, voornamelijk in seksediscriminatiezaken. Deze omvatten een overeenkomst van $100 miljoen met videogamemaker Riot Games in 2021, een schikking van $54 miljoen met Activision Blizzard vorig jaar en, vorige maand, een schikking van $15 miljoen met Snapchat-moeder Snap.

Het agentschap beschuldigde Microsoft van discriminatie op grond van geslacht en handicap en van inmenging in het recht van werknemers om verlof op te nemen.

Het was niet duidelijk hoeveel werknemers van de schikking konden profiteren. Het in Redmond, Washington gevestigde Microsoft heeft ongeveer 6.700 werknemers in Californië, volgens gerechtelijke dossiers.

Kevin Kish, de directeur van de afdeling Burgerrechten, zei in een verklaring dat Microsoft werknemers niet heeft gesteund wanneer zij tijd nodig hadden om voor zichzelf en hun familie te zorgen.

"De vandaag aangekondigde schikking biedt directe verlichting aan de getroffen werknemers en beschermt tegen toekomstige discriminatie bij het bedrijf," zei Kish.

Naast de uitbetaling van $14,4 miljoen heeft Microsoft ermee ingestemd om een onafhankelijke consultant in te huren om ervoor te zorgen dat het bedrijfsbeleid werknemers die verlof opnemen niet discrimineert en dat werknemers klachten kunnen indienen, en om training te geven aan managers en personeelspersoneel. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York Redactie door Alexia Garamfalvi en Matthew Lewis)