Microsoft riskeert een fikse antitrustboete nadat de Europese Commissie het bedrijf dinsdag beschuldigde van het illegaal koppelen van zijn chat- en video-app Teams aan zijn Office-product.

Twee decennia na Microsofts laatste EU-boete werd de nieuwste actie van de EU-mededingingswaakhond uitgelokt door een klacht uit 2020 van de concurrerende messaging-app voor werkruimten Slack, die eigendom is van Salesforce.

Reuters meldde in april voor het eerst dat de EU de aanklacht voorbereidde.

De Europese Commissie, die optreedt als mededingingswaakhond van de EU, zei dat Teams een distributievoordeel had gekregen, terwijl beperkingen die interactie tussen concurrenten van Teams en het aanbod van Microsoft verhinderden, rivalen nog meer hinderden.

"Het behoud van concurrentie voor communicatie- en samenwerkingstools op afstand is essentieel omdat het ook de innovatie op deze markten bevordert," zei EU-antitrustchef Margrethe Vestager in een verklaring.

De Amerikaanse techgigant moest twee decennia geleden 2,2 miljard euro ($2,4 miljard) betalen aan antitrustboetes van de EU voor het koppelen, of bundelen, van twee of meer producten. Het riskeert een boete van maar liefst 10% van zijn wereldwijde jaaromzet als het schuldig wordt bevonden aan de overtredingen van de antitrustwetgeving die dinsdag zijn aangekondigd.

De Commissie zei dat de maatregelen die Microsoft had genomen niet voldoende tegemoet kwamen aan haar zorgen en dat er meer veranderingen nodig waren om de concurrentie te herstellen.

Microsoft President Brad Smith herhaalde eerder deze maand gemaakte opmerkingen over de bereidheid van het bedrijf om de kwestie op te lossen.

"Nu we Teams hebben ontbundeld en de eerste stappen hebben gezet op het gebied van interoperabiliteit, waarderen we de extra duidelijkheid die vandaag is gegeven en zullen we werken aan oplossingen om de resterende zorgen van de Commissie weg te nemen," zei Smith.

Salesforce President en Chief Legal Officer Sabastian Niles drong er bij de Commissie op aan om een snelle, bindende en effectieve oplossing te vinden om de vrije en eerlijke keuze te herstellen.

De Duitse concurrent en klager Alfaview verwelkomde ook de aanklacht van de Commissie tegen Microsoft.

Teams werd in 2017 gratis toegevoegd aan Office 365 en verving daarna Skype for Business. De populariteit van Teams steeg tijdens de pandemie, deels dankzij de videoconferenties, maar rivalen zeiden dat het bundelen van de producten Microsoft een oneerlijk voordeel gaf.

Microsoft scheidde Teams in april wereldwijd van Office om te proberen de antitrustbezwaren van de EU weg te nemen en het ook gemakkelijker te maken voor rivalen om met zijn producten te werken, maar bronnen zeiden dat het onwaarschijnlijk was dat de ontvlechting de toezichthouders zou kalmeren.

($1 = 0,9321 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; bewerking door Barbara Lewis)