Het hoofd van Meta's augmented reality software stapt uit zijn functie, vertelde een woordvoerder van het bedrijf vrijdag aan Reuters, wat vragen oproept over de voortgang van het bedrijf bij de ontwikkeling van een eigen besturingssysteem voor de geplande AR-bril.

VP of Engineering Don Box kondigde het einde van zijn ambtstermijn bij Meta deze week intern aan, zonder verder uit te weiden over wat hij nu zou gaan doen, volgens een bron die bekend is met de zaak.

Een woordvoerder van Meta bevestigde dat Box het bedrijf eind deze week zou verlaten en zei dat hij dit om persoonlijke redenen deed. Er zou geen verandering komen in de product roadmap als gevolg van zijn beslissing, voegde ze eraan toe.

Box reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Het vertrek van Box, een ervaren ingenieur met ervaring in het bouwen van grote technologiesystemen vanaf de kinderschoenen, zou een tegenslag kunnen zijn voor de voortgang van het besturingssysteem, een belangrijk onderdeel van het AR-brillenproject van Meta, vertelde de bron aan Reuters.

Meta is van plan om volgend jaar een eerste generatie AR-brillen te leveren, hoewel deze alleen intern en door een selecte groep ontwikkelaars gebruikt mogen worden, aldus de bron. Het is de bedoeling om de eerste AR-brillen in 2027 aan consumenten te leveren.

De woordvoerder van Meta weigerde in te gaan op het stappenplan of op de vraag of het OS dat Box's team aan het bouwen was, in de eerste generatie AR-brillen zou zitten.

Mark Zuckerberg, CEO van Meta, heeft de AR-bril beschreven als een soort magnum opus terwijl hij werkt aan hardware die toegang kan bieden tot een meeslepende virtuele "metaverse" en laptops en mobiele apparaten kan vervangen.

Het hoofd van de metaverse-georiënteerde Reality Labs divisie van het bedrijf, CTO Andrew Bosworth, zei onlangs dat Meta nog steeds te maken had met "behoorlijk wat uitdagingen" bij het bouwen van een AR-product dat het op de markt kon brengen en dat "die dingen nog een paar jaar weg zijn - een paar, om het voorzichtig uit te drukken."

Het bedrijf heeft ook moeite om silicium op maat te maken voor zijn AR/VR-producten en heeft vorige maand een aantal werknemers van zijn Reality Labs eenheid voor silicium op maat FAST ontslagen.

Meta huurde Box aanvankelijk in 2021 in om een weg voorwaarts uit te stippelen na de mislukking van haar XROS-project, dat als doel had om een verenigd besturingssysteem op maat te maken voor haar virtual reality-headsets, Ray-Ban Stories slimme brillen en geplande augmented reality-brillen, aldus de bron.

Box heeft begin vorig jaar de 300-koppige XROS-eenheid opgesplitst in speciale teams voor elke apparaatlijn en nam persoonlijk het team over dat zich richtte op AR-software, volgens zowel de bron als het LinkedIn-profiel van Box.

Voordat Box bij Meta kwam, werkte hij sinds 2002 bij Microsoft. In zijn laatste functie bij Microsoft leidde hij de engineering voor mixed reality, waarbij hij software ontwikkelde voor de HoloLens2-headset en aanverwante AR/VR-diensten.

Box staat erom bekend dat hij leiding heeft gegeven aan de ontwikkeling van het besturingssysteem Xbox One en later aan het hoofd stond van de kerngroep besturingssystemen van Microsoft, die zich bezighoudt met alle Windows-producten. (Verslaggeving door Katie Paul en Kenneth Li; Bewerking door Daniel Wallis)