MICROSOFT CORPORATION De overwinning van Microsoft in de rechtszaal op dinsdag, en een daaropvolgende tegenvaller van de Britse mededingingsautoriteit, bracht de techgigant twee stappen dichter bij de afronding van zijn samenwerking met Activision, Microsofts grootste deal ooit.
Toch maakt elke onopgeloste regelgevende hindernis het waarschijnlijker dat de overeenkomst tussen Microsoft en Activision op 18 juli afloopt zonder dat de deal is afgerond. Na 18 juli zijn beide bedrijven vrij om van de deal af te zien, tenzij ze onderhandelen over een verlenging.
De indiening van het beroep door de FTC gaf geen details. Het beroep zal worden behandeld door het Ninth Circuit Court of Appeals aan de westkust.
Microsoft zei dat het het beroep zou aanvechten.
"We zijn teleurgesteld dat de FTC doorgaat met wat een aantoonbaar zwakke zaak is geworden, en we zullen ons verzetten tegen verdere pogingen om de mogelijkheid om verder te gaan te vertragen, zei Microsoft President Brad Smith in een verklaring per e-mail.
De FTC weigerde verder commentaar te geven op het beroepschrift.
Hoewel de bedrijven er dinsdag in slaagden om een gerechtelijk bevel tegen de voltooiing van hun deal te verwerpen, liet de rechter een schorsing staan die hen hiervan weerhield tot vrijdag, om de FTC de tijd te geven om in beroep te gaan.
De FTC kan een verzoek indienen bij het hof van beroep om te voorkomen dat de deal gesloten wordt.
In haar advies verwierp U.S. District Judge Jacqueline Scott Corley in San Francisco het argument van de regering Biden dat de deal consumenten zou schaden door Xbox spelconsolefabrikant Microsoft exclusieve toegang te geven tot games, waaronder de best verkopende "Call of Duty".
De Britse Competition and Markets Authority (CMA), die tegen de transactie was, zei woensdag dat een geherstructureerde deal tussen Microsoft en Activision Blizzard haar bezwaren kon wegnemen, afhankelijk van een nieuw onderzoek.
"KUNNEN" OF "ZULLEN"?
Juridische experts uit de VS waren het niet eens over de vraag of de FTC goede gronden had voor een beroep, waarbij sommigen zeiden dat beroepshoven de neiging hebben om rechters te volgen in feitenkwesties, terwijl anderen zeiden dat rechter Corley zich misschien vergist had in de standaard voor het stoppen van een deal.
In haar beschikking van 53 pagina's zei Corley dat het voor de FTC niet voldoende was om aan te voeren dat "een fusie de concurrentie zou kunnen verminderen - de FTC moet aantonen dat de fusie de concurrentie waarschijnlijk aanzienlijk zal verminderen".
Rechtsgeleerden trokken die norm in twijfel en zeiden dat de Amerikaanse antitrustwet vereist dat de FTC bewijst dat de voorgestelde deal de concurrentie "kan" schaden, niet dat het "zal".
Om de bezwaren van de FTC weg te nemen, stemde Microsoft ermee in om "Call of Duty" in licentie te geven aan rivalen, waaronder een 10-jarig contract met het Japanse Nintendo Co, op voorwaarde dat de fusie zou worden gesloten.
Wanneer Amerikaanse antitrustinstanties fusies voor de rechtbank verliezen, wordt er zelden in hoger beroep gegaan.
Dat gezegd hebbende, ging de FTC meer dan 10 jaar geleden in beroep tegen een uitspraak toen het de strijd tegen de aankoop van Wild Oats door Whole Foods verloor. Het agentschap trof een schikking met de bedrijven voordat het hof van beroep een beslissing nam. (Verslaggeving door Diane Bartz; Bewerking door Diane Craft, Lincoln Feast en Muralikumar Anantharaman)
