DARMSTADT (dpa-AFX) - Merck Group uit Darmstadt onderhandelt volgens bronnen met de Chinese kleurstoffenproducent Global New Material International over de verkoop van zijn kleurpigmentendivisie. Het in Hongkong genoteerde bedrijf heeft een bindend bod uitgebracht, meldde persbureau Bloomberg donderdag op basis van ingewijden. Volgens de informatie wordt een waardering van ongeveer een miljard euro overwogen. Een woordvoerster van Merck wilde desgevraagd door dpa-AFX geen commentaar geven op de geruchten. Na een zwakke start koersten de aandelen onlangs 1,2 procent meer dan een dag eerder in een wat zwakkere markt.

Het Chinese bedrijf produceert parelmoerpigmenten onder de merknaam "Chesir", die net als de kleurpigmenten van Merck onder andere worden gebruikt voor cosmetica en autolakken. Wirtschaftswoche" had in het voorjaar al gemeld dat de Merck Group potentiële kopers had uitgenodigd om een bod uit te brengen op het bedrijf. Volgens Bloomberg zijn de gesprekken met de Chinese groep gaande, maar is een succesvolle afronding van de verkoop nog niet zeker. De gesprekken zijn gaande en er zijn andere geïnteresseerde partijen, voegde het rapport eraan toe.

De relatief kleine pigmentendivisie stond een paar jaar geleden al tijdelijk te koop onder voormalig Merck CEO Stefan Oschmann, toen deze verzwakte door een dalende vraag. Bovendien heeft Merck zijn materialendivisie nu gericht op het leveren van halfgeleiders, waarvoor het concern in 2019 ook de Amerikaanse groep Versum Materials heeft overgenomen. Vorig jaar droeg de pigmentendivisie, die Merck beheert als "Surface Solutions", iets minder dan 440 miljoen euro bij aan de omzet van de groep van 22,2 miljard euro./tav/jha/