Merck en Kelun-Biotech hebben aangekondigd dat de bedrijven een exclusieve licentie- en samenwerkingsovereenkomst hebben gesloten voor de ontwikkeling van zeven preklinische antilichaam-drug conjugaten (ADC) voor de behandeling van kanker. Volgens de overeenkomst heeft Kelun-Biotech Merck exclusieve wereldwijde licenties verleend voor onderzoek, ontwikkeling, productie en commercialisering van meerdere preklinische ADC-therapieën en exclusieve opties om aanvullende licenties voor ADC-kandidaten te verkrijgen. Kelun-Biotech behoudt het recht op onderzoek, ontwikkeling, productie en commercialisering van bepaalde ADC's onder licentie en in optie voor het Chinese vasteland, Hongkong en Macau.

Kelun-Biotech ontvangt een vooruitbetaling van $175 miljoen van Merck. Kelun-Biotech komt ook in aanmerking voor toekomstige mijlpaalbetalingen voor ontwikkeling, regelgeving en verkoop voor een totaalbedrag van $9,3 miljard, indien Kelun-Biotech niet de rechten op het Chinese vasteland, Hong Kong en Macau behoudt voor de optie ADC's en alle kandidaten wettelijke goedkeuring krijgen, plus gestaffelde royalty's op de netto-omzet voor elk gecommercialiseerd ADC-product. Merck wil ook een investering doen in Kelun-Biotech.

De transactie is onderworpen aan de gebruikelijke voorwaarden, waaronder goedkeuring van de regelgevende instanties onder de Hart-Scott Rodino (HSR) Act en goedkeuring door de aandeelhouders van Kelun-Biotech en Sichuan Kelun Pharmaceutical Co. Ltd. Deze aankondiging volgt op eerder bekendgemaakte samenwerkings- en licentieovereenkomsten voor onderzoek naar twee ADC-kandidaten, waaronder MK-2870 (ook bekend als SKB-264), een TROP2-gerichte ADC die momenteel wordt geëvalueerd in laat stadium van klinisch onderzoek.