De Japanse handelshuizen boekten recordwinsten en verhoogden hun verwachtingen voor het hele jaar, dankzij de stijgende prijzen voor grondstoffen en de groeiende vraag naar machines, scheepvaart en levensmiddelen, nu de wereldeconomie de gevolgen van een door een pandemie veroorzaakte inzinking begint af te schudden.

Net als hun wereldwijde rivalen in energie en mijnbouw, hebben Itochu Corp , Mitsubishi Corp en andere Japanse handelshuizen geprofiteerd van de opleving die de prijzen van artikelen van steenkool tot koffie naar recordhoogten of bijna-historische hoogten heeft gedreven.

Itochu zei op vrijdag zijn nettowinst bijna verdubbelde tot een record 500,6 miljard yen ($ 4,4 miljard) in de zes maanden tot 30 september, terwijl Mitsubishi's winst meer dan verviervoudigde tot een record 360,6 miljard yen.

"Een historische stijging van de ijzerertsprijzen en een herstel van onze overzeese activiteiten, dankzij een opleving van de economische activiteit in China, Europa en de Verenigde Staten, hebben bijgedragen tot onze winst," zei Keita Ishii, de voorzitter van Itochu.

De sogo shosha, zoals ze in het Japans heten, hebben ook een mooi rendement opgeleverd voor de Amerikaanse investeerder Warren Buffett's Berkshire Hathaway, nadat het iets meer dan een jaar geleden een belang van 5% in elk van de vijf handelshuizen had genomen.

Met opnieuw geïnvesteerde dividenden hebben deze investeringen, die op dat moment op ongeveer $ 6,2 miljard werden gewaardeerd, een rendement opgeleverd van ongeveer een kwart in het geval van Itochu tot meer dan 70% voor Marubeni, blijkt uit gegevens van Refinitiv Eikon.

Alle vijf handelsbedrijven verhoogden hun jaarlijkse dividendvooruitzichten, terwijl Itochu ook een nieuw beleid van minimumdividenden aankondigde toen het zijn vooruitzichten voor het volledige jaar optrok tot 750 miljard yen, nog een record.

Mitsubishi verdubbelde bijna zijn winstverwachting voor het hele jaar tot 740 miljard yen, eveneens een record, en betaalde een dividend van 71 yen per aandeel voor het eerste halfjaar.

Analisten hadden volgens de gegevens van Refinitiv voor Itochu en Mitsubishi een lagere winst voor het hele jaar voorspeld van ongeveer 70 miljard yen.

Marubeni Corp, Mitsui & Co en Sumitomo Corp, de andere drie, rapporteerden deze week ook recordresultaten.

De recente daling van de grondstoffenprijzen, de vertragende groei in China en de bottleneck in de wereldwijde bevoorradingsketens zullen de toekomstige winstgroei waarschijnlijk afremmen, aldus de bedrijfsleiders.

De prognoses van Mitsubishi weerspiegelen de verwachte daling van de prijzen van cokeskolen, zei Chief Financial Officer Kazuyuki Masu, die eraan toevoegde dat dergelijke hoge niveaus onhoudbaar waren.

"Wij stellen hoge volatiliteit in de prijzen van natuurlijke hulpbronnen niet op prijs... maar het is belangrijk dat wij in staat zijn ervan te profiteren wanneer zij stijgen", zei hij. ($1=113,7800 yen)