Risicospecialisten zien extreem weer en desinformatie als de meest waarschijnlijke oorzaken van een wereldwijde crisis in de komende paar jaar, aldus een woensdag gepubliceerd onderzoek van het World Economic Forum (WEF).

Terwijl extreem weer werd aangewezen als het grootste risico in 2024, kwamen desinformatie en desinformatie op de tweede plaats en werden gezien als het ernstigste wereldwijde risico in de komende twee jaar.

Dit zou een bijzondere bedreiging kunnen vormen wanneer miljarden mensen naar de stembus gaan in het grootste verkiezingsjaar in de geschiedenis.

Grote economieën, van de Verenigde Staten tot India en Mexico, houden dit jaar verkiezingen, waardoor industriële en politieke leiders afhankelijk zijn van peilingen en voorspellingen om in te schatten hoe de beleidsomgeving er tegen 2025 zal uitzien.

"Het wijdverspreide gebruik van desinformatie en desinformatie, en de middelen om die te verspreiden, kunnen de legitimiteit van nieuw gekozen regeringen ondermijnen," waarschuwde het rapport.

"De resulterende onrust zou kunnen variëren van gewelddadige protesten en haatmisdrijven tot civiele confrontaties en terrorisme," voegde het rapport eraan toe, dat werd opgesteld in samenwerking met Zurich Insurance Group en Marsh McLennan in de aanloop naar de jaarlijkse WEF-bijeenkomst van volgende week.

Over een horizon van 10 jaar staan milieurisico's, waaronder verlies van biodiversiteit en kritieke veranderingen in de systemen van de aarde, bovenaan de ranglijst, met desinformatie, desinformatie en nadelige gevolgen van kunstmatige intelligentie (AI) vlak daarachter.

Ondertussen verwacht twee derde van de ondervraagde risicodeskundigen dat er in het komende decennium een multipolaire of gefragmenteerde wereldorde zal ontstaan, "waarin midden- en grootmachten regionale regels en normen betwisten, vaststellen en handhaven", aldus het onderzoek.

WEF-voorzitter Borge Brende vertelde dinsdag op een persconferentie dat de 54e jaarlijkse WEF-bijeenkomst in het Zwitserse skioord Davos zou plaatsvinden tegen de meest gecompliceerde geopolitieke achtergrond tot nu toe, variërend van oorlogen in Gaza en Oekraïne tot stijgende schulden en kosten van levensonderhoud.

De pessimistische vooruitzichten van de enquête werden waarschijnlijk veroorzaakt door de reeks risico's die de afgelopen vier jaar zijn losgebarsten en die een domino-effect hebben op de samenleving, zei John Scott, hoofd van duurzaamheidsrisico's bij Zurich Insurance Group, waarbij hij de COVID-19 pandemie en de daaropvolgende uitsluitingen tot de Russische invasie in Oekraïne benadrukte.

"Het is de ene klap na de andere voor wereldwijde toeleveringsketens," voegde Carolina Klint, Chief Commercial Officer voor Europa bij Marsh McLennan, eraan toe. (Verslaggeving door Victoria Waldersee; Bewerking door Alexander Smith)