In plaats daarvan is de 39-jarige marketingconsultant uit Shanghai een van de vele Chinese twintigers en dertigers die bezuinigen op hun uitgaven en geld besparen waar ze kunnen, opgeschrikt door de blokkade van het coronavirus in China, de hoge jeugdwerkloosheid en de haperende vastgoedmarkt.

"Ik laat geen manicure meer doen, ik laat mijn haar niet meer doen. Voor al mijn cosmetica ben ik overgestapt op China-made," vertelde Fu aan Reuters.

Deze nieuwe zuinigheid, versterkt door beïnvloeders op sociale media die goedkope levensstijlen aanprijzen en geldbesparende tips delen, vormt een bedreiging voor de op één na grootste economie ter wereld, die in het tweede kwartaal ternauwernood aan krimp ontkwam. De consumentenbestedingen zijn goed voor meer dan de helft van het Chinese BBP.

"We brengen het consumentengedrag hier al 16 jaar in kaart en in al die tijd is dit het meest bezorgde dat ik jonge consumenten heb zien doen," zei Benjamin Cavender, directeur van China Market Research Group (CMR).

China's 'zero-COVID'-beleid - inclusief strenge lockdowns, reisbeperkingen en massale tests - heeft een zware tol geëist van de economie van het land. Het harde optreden van de regering tegen grote technologiebedrijven heeft ook een buitensporig effect gehad op de jonge beroepsbevolking.

Volgens gegevens van de overheid bedraagt de werkloosheid onder mensen tussen 16 en 24 jaar bijna 19%, na in juli een recordhoogte van 20% te hebben bereikt. Sommige jongeren zijn gedwongen om hun salaris te verlagen, bijvoorbeeld in de detailhandel en de e-commerce, volgens twee enquêtes uit de sector. Het gemiddelde salaris in 38 grote Chinese steden is in de eerste drie maanden van dit jaar met 1% gedaald, zo blijkt uit gegevens van online wervingsbureau Zhilian Zhaopin.

Als gevolg daarvan sparen sommige jongeren liever dan dat ze uitgeven.

"Vroeger ging ik elke maand twee films kijken, maar sinds de pandemie heb ik geen stap meer in een bioscoop gezet," zei Fu, een fervent filmfan.

De detailhandelsverkopen in China stegen in juli met slechts 2,7% j-o-j, herstelden zich tot 5,4% in augustus, maar lagen nog steeds ver onder het niveau van meer dan 7% in 2019, vóór de pandemie.

Bijna 60% van de mensen is nu geneigd om meer te sparen, in plaats van meer te consumeren of te investeren, volgens de meest recente kwartaalenquête van de People's Bank of China (PBOC), de centrale bank van China. Dat was drie jaar geleden nog 45%.

Chinese huishoudens hebben in de eerste acht maanden van het jaar in totaal 10,8 biljoen yuan ($1,54 biljoen) aan nieuwe bankspaartegoeden toegevoegd, tegenover 6,4 biljoen yuan in dezelfde periode vorig jaar.

Dat is een probleem voor de economische beleidsmakers van China, die lange tijd hebben vertrouwd op meer consumptie om de groei te ondersteunen.

China is de enige toonaangevende economie die de rentetarieven dit jaar heeft verlaagd in een poging om de groei te stimuleren. China's grote staatsbanken verlaagden de persoonlijke depositorente op 15 september, een maatregel die bedoeld was om sparen te ontmoedigen en de consumptie te stimuleren.

Een PBOC-functionaris zei in juli dat wanneer de pandemie afneemt, de bereidheid om te investeren en consumeren zal "stabiliseren en toenemen".

De PBOC reageerde niet op verzoeken van Reuters om commentaar, evenmin als het Chinese ministerie van Handel.

10 YUAN DINER

Na jaren van steeds vuriger consumentisme, gevoed door stijgende lonen, gemakkelijk krediet en online winkelen, brengt een verschuiving naar spaarzaamheid jongeren in China dichter bij hun meer voorzichtige ouders, die door hun herinneringen aan magere jaren voordat de economie opbloeide meer geneigd zijn om te sparen.

"Te midden van de moeilijke arbeidsmarkt en de sterke neerwaartse economische druk, zijn de gevoelens van onzekerheid en onzekerheid bij jongeren iets wat ze nog nooit hebben meegemaakt," zei Zhiwu Chen, professor in financiën aan de Hong Kong University Business School.

In tegenstelling tot hun ouders maken sommigen online een show van hun zuinigheid.

Een vrouw van in de 20 in de oostelijke stad Hangzhou, die de naam Lajiang gebruikt, heeft honderdduizenden volgers gekregen door meer dan 100 video's te posten over hoe ze diners van 10 yuan ($1,45) kan maken op lifestyle-app Xiaohongshu en streaming site Bilibili.

In één video van een minuut met bijna 400.000 weergaven, roerbakt ze een gerecht van 4 yuan basafilet, 5 yuan bevroren garnalen en 2 yuan groenten met behulp van een roze snijplank en een roze rijstkoker.

Op sociale media zijn discussies ontstaan om geldbesparende tips te delen, zoals de "Leef van 1600 yuan per maand uitdaging" in Shanghai, een van de duurste steden van China.

Yang Jun, die zei dat ze diep in de creditcardschuld zat voordat de pandemie uitbrak, startte in 2019 een groep met de naam Low Consumption Research Institute op netwerksite Douban. De groep heeft meer dan 150.000 leden. Yang zei dat ze aan het bezuinigen is en dat ze een deel van haar bezittingen op tweedehands sites verkoopt om aan geld te komen.

"COVID-19 maakt mensen pessimistisch," zei de 28-jarige. "Je kunt niet gewoon zijn zoals vroeger, al het geld dat je verdient uitgeven en het volgende maand weer terugverdienen." Ze zei dat ze nu geen schulden meer heeft.

Yang zei dat ze gestopt is met haar dagelijkse Starbucks koffie. Fu zei dat ze is overgestapt van het merk Givenchy op een Chinees merk genaamd Florasis, dat ongeveer 60% goedkoper is.

De Franse leider in luxemerken LVMH, eigenaar van Givenchy, en koffiegigant Starbucks Corp zeiden beide dat de verkoop in China in het laatste kwartaal sterk is gedaald.

China heeft geen signaal gegeven over wanneer of hoe het zijn nul-COVID beleid zal beëindigen. En hoewel beleidsmakers verschillende maatregelen hebben genomen in de hoop de consumptie te stimuleren, van subsidies voor autokopers tot winkelbonnen, is er veel meer geld en aandacht naar infrastructuur gegaan als een manier om de economie te stimuleren.

Stabiliteit is dit jaar het belangrijkste thema geweest voor de Chinese beleidsmakers, zeggen experts, nu president Xi Jinping zich opmaakt voor een derde termijn als leider tijdens het congres van de regerende Communistische Partij volgende maand.

"In het verleden, toen de economie vertraagde, hadden consumenten eerder het gevoel dat het overheidsbeleid dit probleem heel snel zou oplossen," zei Cavender bij CMR. "Ik denk dat op dit moment de uitdaging is dat wanneer je jongere consumenten ondervraagt, ze echt niet weten wat de toekomst brengt."

Fu, de marketingprofessional, zei dat ze plannen om haar twee kleine appartementen te verkopen heeft uitgesteld om een groter appartement in een betere schoolwijk voor haar zoon te kopen, en dat ze het voorlopig heeft opgegeven om haar Volkswagen Golf te upgraden.

"Waarom durf ik mijn huis en mijn auto niet te upgraden, ook al heb ik het geld? "Alles is onbekend."